Thomas Edison oli amerikkalainen teknologinen edelläkävijä, jota on usein kuvattu Amerikan suurin keksijöksi. Hän keksi ja kehitti monia asioita, jotka ovat vaikuttaneet elämään ympäri maailmaa, mukaan lukien sähkövalaistus, fonografi ja kaupallinen sähköntuotanto ja -kehitys.
Thomas Edison syntyi keskiluokan perheelle Milanoon, Ohioon 11. helmikuuta 1847. Edisonin alkuvaiheessa hänet opetti kuinka olla lennonjohtaja, ja tämä kokemus herätti kiinnostuksensa elektroniikkaan ja keksimiseen.
Edisonin keksintö, joka sai hänet laaja-alaiseksi tunnustukseksi, oli fonografi. Oli muita keksintöjä, jotka voisivat äänittää ääntä, mutta tämä oli ensimmäinen keksintö, joka pystyi toistamaan tallennetut äänet. Tämä antoi ihmisille ensimmäistä kertaa toistaa nauhoitettua musiikkia kodeissaan. Vuonna 1876 Edison kehitti hiilimikrofonin, jota käytetään puhelimissa. Tämä mikrofoni oli parempi kuin aikaisemmat mallit, koska heikon virran tuottamisen sijaan mikrofoni moduloi virtauksen läpi kulkevan virran.
Edison on usein hyvitetty keksinnöllä hehkulamppua, mutta hän ei ollut ainoa henkilö, joka oli mukana sen kehityksessä. Jo vuonna 1802 Humphry Davy oli keksinyt sähkökaarivalon. Hehkulamppua auttoi useita ihmisiä, kuten Warren de la Rue, Joseph Wilson Swan, Henry Woodward ja Matthew Evans. Vuonna 1878 Edison alkoi työskennellä sähköisen valaistuksen järjestelmäänsä. Varhaislamppujen aiheuttama ongelma oli, että ne olivat kalliita ja niillä oli lyhytikäiset käyttöajat. Edison otti aiemman suunnitelman ja teki siitä käytännöllisemmän. Hän otti filamentin ja teki sen pienemmäksi. Hän tuotti polttimon, joka oli käytännöllinen ja edullinen, jolloin monet ihmiset ensimmäistä kertaa käyttäisivät sitä omissa kodeissaan. Hänen tuottamansa hehkulamppu antoi ihmisille mahdollisuuden työskennellä pidempään tunteina, vaikka se oli pimeää ulkona.
Edison avasi varhaiset höyryvoimalaitokset, ensin Lontoossa New Yorkissa. Lontoo oli ensimmäinen hiilivoimalaitos. Hän halusi tuottaa sähköä, joka sallii sähköenergian jakamisen ihmisten kodeille. Edison oli mukana kiistassa Nikola Teslan kanssa, jonne hän alun perin työllisti, minkä tyyppistä virtaa olisi käytettävä standardina. Edison oli suoraa nykyistä järjestelmää kannattava ja Tesla kannatti vaihtovirtajärjestelmää. Edison menetti tämän, koska AC: tä voitaisiin kuljettaa suuremmilla etäisyyksillä suurjännitteellä ja sitten "laskeutui" pienempiin jännitteisiin käytettäväksi ihmisten kodeissa ja työpaikoissa.
Edison työskenteli myös monilla muilla aloilla, kuten sähkeilmiöillä, elokuvilla, akutekniikalla ja kaivostoiminnalla. Edison kuoli diabeteksen aiheuttamista komplikaatioista lokakuussa 1931 West Orangeissa New Jerseyssä.
"En ole epäonnistunut. Olen löytänyt 10 000 tapaa, jotka eivät toimi. "
"Genius on yksi prosentti inspiraatio ja yhdeksänkymmentäneljä prosenttia hikoilu".
"Suurin heikkous on luopua. Varmin tapa menestyä on aina yrittää vain yksi kerta. "