Charles-Louis de Secondat, Baron de La Brède ja de Montesquieu oli ranskalainen poliittinen filosofi Enlightenmentin aikana. Montesquieun merkittävin julkaisu oli nimeltään Lakien henki, jossa hän väitti lahjonnan estämiseksi, hallituksen pitäisi jakaa kolmeen osaan. Montesquieun ajatukset vallan erottamisesta on tullut malliksi monille hallituksille, jotka ovat nykyään maailmassa.
Bordeaux'ssa vuonna 1689 syntyneestä Baron de Montesquieusta tuli valistuksen aikana kirjailija, lakimies, filosofi ja sosiaalinen kommentaattori. Hänen isänsä oli kotoisin varakkaasta aristokraattisesta taustasta ja hänen äitinsä kuoli hänen ollessaan nuori. Lakien henkeä pidetään laajalti Montesquieun merkittävimpänä työnä, ja se inspiroi edelleen perustuslakeja ja poliittisen hallinnon teorioita tänään. Montesquieun teoria vallanjaosta – trias politica – jossa oikeus-, lainsäädäntö- ja toimeenpanovalta ovat erillään, muodosti perustan Iso-Britannian ja USA:n kaltaisille demokratioille.
Montesquieu opiskeli arvostetussa katolisessa korkeakoulussa, ja isänsä kuoltua hänet lähetettiin asumaan setänsä luo. Hän sai klassisen koulutuksen ennen kuin hän siirtyi opiskelemaan lakia Bordeaux'ssa. Montesquieu aloitti uransa parlamentaarikkona Bordeaux'ssa ja myöhemmin hänestä tuli Bordeaux'n parlamentin varapuhemies. Hän erosi vuonna 1725 matkustaakseen Saksaan, Itävaltaan, Englantiin ja Italiaan ja palasi kotimaahansa Ranskaan vuonna 1731. Palattuaan Ranskaan Montesquieu kirjoitti The Spirit of Laws -teoksen ammeen inspiraatiota matkoistaan, erityisesti Englannin parlamentaarisesta järjestelmästä. Muita tärkeitä Montesquieun teoksia ovat Ideoiden järjestelmä (1716) ja Persialaiset kirjeet (1721).
Montesquieun poliittinen filosofia perustui liberalismiin ja hänen poliittiset ajatuksensa olivat aikansa radikaaleja ja edistyksellisiä. Pohjimmiltaan Montesquieun ajatukset puolsivat poliittisen vallan rajoittamista ja uhkasivat vakavasti poliittisen järjestyksen ja yhteiskunnallisten rakenteiden status quoa. Montesquieun teokset pilkkasivat kaikkia yhteiskuntaluokkia ja hänen kirjoituksensa loi rikkaan uuden poliittisen luokittelun ja sanaston.
Montesquieu kuoli kuumeeseen vuonna 1755 Pariisissa, missä hänet on haudattu Saint-Sulpicen kirkkoon.
Jokaisen hallituksen heikkeneminen alkaa sen periaatejakauman myötä, johon se perustettiin.
Ei ole suurempaa tyranniaa kuin se, joka tehdään lain suojassa ja oikeuden nimissä.
Haluamme olla onnellisempi kuin muut ihmiset; Ja tämä on vaikeaa, koska uskomme muiden olevan onnellisempia kuin ne.