Lao Tzu, joka tunnetaan nimellä Laozi, on yksi Kiinan 6. vuosisadan vaikuttavimmista ja mystisistä luvuista. Hänen kirjansa, Tao Te Ching, hänestä tuli taolaisuuden (tai taolaisuuden) vertaansa vailla oleva perustaja. Hänen filosofiansa kannustaa ihmisiä seuraamaan "luonnollisinta ja ekstaattista elämäntapaa (joka lopulta johtaa kuolemattomuuteen)".
Laosin alkuelämää on useita. Näistä merkittävimpiä ovat historian kirjoittama Sim Qianin elämäkerta. Hänen oikean nimensä uskotaan olevan Er tai Dan sukunimellä Li. Li Er työskenteli keisarillisessa tuomioistuimessa arkiston pitäjänä. Hänellä oli poika nimeltä Zong, joten monet Li-klaanit väittävät olevansa Laosin suoria jälkeläisiä. Hän oli tullut Chu-valtiosta ja houkutteli suurta joukkoa opetuslapsia Zhou-dynastian aikana. Yksi Laosin suosituimmista tieteellisistä vuorovaikutuksista oli Konfutseilla. Konfutse oli eräs loistavan filosofin Laosin aikakaudesta. Sim Qian on laatinut tarinan nuoresta Konfutseista vierailevaan Laotiin, jossa on historiaan liittyvä kysymys. Tässä on, miten kaunopuheinen Laozi vastasi,
"Ne, joiden tiedät, ovat muovattaneet luunsa pölyksi. Mikään muu kuin sanansa on jäljellä. Kun suuri ihmisen tunti on iskenyt, hän nousee johtajuuteen; mutta ennenkuin aika on tullut, hän on vaikeuksissa kaikessa, mitä hän yrittää. Olen kuullut, että menestyvä kauppias peittää huolellisesti hänen rikkautensa ja toimii kuin hänellä ei ole mitään - että suuri mies, vaikka se on täynnä saavutuksia, on yksinkertainen hänen tavoin ja ulkonäöltään. Päästä eroon ylpeydestänne ja monista tavoitteistasi, vaikutelmistasi ja yliluonnollisista tavoitteistasi. Hahmosi ei näy mitään. Tämä on minun neuvoni sinulle. "
Tämä on vain yksi klassinen esimerkki hänen poikkeuksellisesta käskystään sanoista ja salaperäisistä filosofian periaatteista, joihin hän uskoi. Tunnustuksena tästä ja lukuisista muista kohtaamisista hänelle annettiin otsikko Lao Tzu tai Laozi eli "vanha mestari". On kuitenkin hienovarainen keskustelu tämän vanhan mestarin olemassaolosta. Olipa hän olemassa tai ei, taolaisuus on kiinalaisen filosofisen kirjallisuuden perusta.
2000 vuoden aikana kiinalainen kulttuuri ja uskonnollinen perinne ovat pyrkineet juurtumaan kolmesta perusmuodosta: taolaisuudesta, konfucianismista ja buddhalaisuudesta. Lao Tzu ilmoitti opetuslapsille sekä Konfutseille että Buddhalle. Taolaisuus perustuu siihen uskomukseen, että olemassa on tie (Tao) ja koko maailmankaikkeus noudattaa tällä tavoin. Meidän on sopeuduttava jatkuvan vuon ja muutoksen rytmiin, ja kaikki ongelmat häviävät automaattisesti. Joten, taolaisille, Tao on ja pitäisi olla tapa. Taolaisuus tuomitsee jokaisen lain, mittakaavan tai toimenpiteen, koska nämä hyvin inhimilliset toimet rajoittavat meitä kykyjämme ja käsitykseemme, jotka puolestaan aiheuttavat kaaoksen. Parasta toimintatapaa ei ole, ja paras tapa sanoa ei ole sanomalla. Joten talonpoikais-kiinan kielet ovat tuhansia vuosia yrittäneet yhtyä yleiseen rytmiin, tyhjentääkseen itsensä maallisista esineistä saadakseen universaalin voiman ja kuolemattomuuden.
<> Lao Tzu, 80, tyhjentynyt vielä vastaamaan Taoon, asetti kurssin länteen etsimään hiljaista elämää. Länsi-portilla Yinxin - portinvartija tunnisti hänet, ja hänen pyyntönsä mukaan Laozi kirjoitti Tao Te Chingin, "The Book of the Way and Power". Laosin sanotaan jättävän kaupunkia sen jälkeen, ettei sitä enää näy."Hän, joka tietää, ei puhu. Hän, joka puhuu, ei tiedä. "
"Kun ymmärrät, että mitään ei ole, koko maailma kuuluu teille."
"Maailmankaikkeus voi kuulla musiikkia sielussa."
"Henkinen ihminen on vaara valtioille, koska hän ajattelee säädösten ja lakien mukaan; hän haluaa rakentaa sellaisen yhteiskunnan kuin geometria, eikä ymmärrä, että tällainen sääntely tuhoaa osien elävän vapauden ja voiman. Yksinkertaisempi ihminen, joka tietää omasta kokemuksestaan vapauden syntymän ja tekemisen työn tyydytyksen ja tehokkuuden, on pienempi vaara, kun hän on vallassa, sillä hänelle ei tarvitse kertoa, että laki on vaarallinen asia , ja voi vahingoittaa enemmän kuin se voi auttaa. Tällainen hallitsija säätelee miehiä mahdollisimman vähän. "