Syntynyt orjuuteen, Tubman auttoi muita vapauteen oman menestyksensä jälkeen.
Harriet Tubman syntyi orjiksi Marylandissa, Yhdysvalloissa vuonna 1822. Alun perin nimeltään Araminta Ross, hän muutti nimensä Harrietiksi avioliiton solmimisen jälkeen vuonna 1844. Tyttö ja nuori nainen Tubman kesti raakaa lyöjä ennen kuin hän pakeni orjuudesta ja jättänyt perheensä taakse jotta paeta vapaudesta.
Kun hän onnistui paeta, hän vaarannikin hänen vapautensa ja elämänsä palatakseen eteläisiin orjaosastoihin löytääkseen perheensä ja auttaakseen muita vapautta. Tubman käytti Underground Railroad-verkkoa turvallisten talojen pakenevat orjat - hänen aikana, ja hänestä tuli "kapellimestari", auttaen muita pakenemaan. Kun hän palasi Marylandiin, hän huomasi, että hänen miehensä oli uusiutunut ja ei halunnut liittyä hänen luokseen. Siitä huolimatta hän jatkoi myös muita orjia vaarantamatta hänen elämänsä prosessissa. Yhdentoista vuoden kuluttua arvioidaan auttavan noin 70 orjaa pakenemaan pohjoiseen, jossa orjuus oli kielletty.
Amerikan sisällissodan aikana Tubman toimi sairaanhoitajana unionin joukot. Hän jatkoi työskentelemään huutokaupungina, joka tuotti elintärkeää tiedustelupyytä eversti Montgomerylle, ja hänestä tuli myöhemmin ensimmäinen naispuolinen johtaja aseellisen hyökkäyksen aikana Yhdysvaltain sisällissodan aikana.
Tubman oli ostanut maatilan Auburnissa, New Yorkissa vuonna 1859, ja hän palasi siellä sodan jälkeen. Hän otti monia ihmisiä, huolehtii tarvitsevista samoin kuin omasta perheestään. Sen lisäksi, että hän osallistui orjuuden tukemiseen ja kampanjointiin orjuuden poistamisesta, Tubman kannatti myös naisten äänioikeutta ja toimi muiden aktivistien, kuten Susan B Anthonyin rinnalla.
Myöhemmin Tubman tuli voimakkaasti mukana kirkon elämässä, työskenteli läheisessä yhteistyössä afrikkalaisen metodistisen piispan sionkirkon kanssa ja lahjoitti maata vanhojen kodin rakentamiseksi. Hänen terveytensä kärsivät myöhemmin elämässä, osittain siksi, että hän oli nuori orja, ja hän kärsi päänsärkyä ja kohtauksia, jotka näyttivät liittyvän vanhaan päävaurioon. Tubman kuoli keuhkokuumeesta 1913 90- tai 91-vuotiailta.
Tubmanin peloton sitoutuminen orjuuden lopettamiseen toimi inspiraationa muille kansalaisoikeuksien johtajille ja aktivisteille. Hänen elämäänsä on juhlittu kirjassa, elokuvassa ja oopperassa sekä hänen tilansa patsailla Manhattanilla ja Salisbury Universityn kampuksella Marylandissa. Hän oli ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen nainen, joka esiintyi Yhdysvaltain postimerkillä ja jota pidetään laajalti yhtenä vaikuttavimmista afrikkalaisista amerikkalaisista historiassa.
"Nyt olen ollut vapaa, tiedän, mikä kauhistuttava orjuus on. Olen nähnyt satoja pakenevia orjia, mutta en ole koskaan nähnyt sellaista, joka olisi halukas palata takaisin ja olla orja. "
"Jokainen suuri unelma alkaa uneksija. Muista aina, että sinulla on voimaa, kärsivällisyyttä ja intohimoa päästäkseen tähtiin muuttamaan maailmaa. "
"Tahtoisin taistella vapaudestani niin kauan kuin voimaani kesti, ja jos oli aika lähteä, Herra antaisi heidän viedä minut."