Vaikka Hadrian ei ollut aikaisemmissa keisareissa sodassa tai propagandassa, se keskittyi enemmän olemassa olevan imperiumin turvaamiseen sen sijaan, että se laajennettaisiin. Hän rakensi Hadrianuksen seinän, rakensi Pantheonin, perusti monia kaupunkeja ja levitti kreikan kulttuuria.
Publius Aelius Hadrianus, tai Hadrian, koska hänet tunnetaan, syntyi vuonna 76 AD. Hadrianin syntymäasia on kiistetty, mutta monet uskovat hänen syntyneen Hispaniaan, missä hän sai hyvän koulutuksen ennen kuin hän lähti Roomaan 14 vuoteen.
Hadrian aloitti roomalaisen senaattorin perinteisen polun, kun Trajan oli konsuli 91: ssä. Kun Keisari Nerva kuoli, Trajan tuli keisari - kiitos Lucius Licinius Sura -mies. Sura sekä Trajanin vaimo näyttivät suosivan Hadriania, ja tämä suhde suojeli Adrianin pois hänen veljensä Julius Servianuksesta.
Hadrian toimi quaestorina ja oli Trajanin kumppani keisarin ensimmäisen sodan aikana. Hänen poliittinen uransa kehittyi nopeasti. Hadrianista tuli plebsin avokunta, joka lähti pian praetorin toimistoon. Kahden vuoden kuluttua hän toimi Ala-Panonian kuvernöörinä ja sitten tuli konsuli. Uuden uransa aikana Hadrian oli Ateenassa arkona. Hän vietti tällä kertaa omistautuneita kreikkalaisia, ihmisiä ja kulttuuria, jota hän rakasti.
Hadrian jätettiin armeijan komentajaksi Syyriassa Parthian sodan aikana, kun Trajan johti länteen. Trajan oli hyväksynyt hänet, mikä merkitsi sitä, että hän oli valtaistuimen perillinen. Hän otti valtaistuimen Trajanin kuoleman jälkeen ja muutaman vuoden kuluttua lähti Rooman kiertueelle valtakunnasta ja tarkkailemaan joukkoja ja rajavartioja. Tänä aikana hän rauhoittui Mauretaniassa levinneestä kansannoususta ja neuvotteli Parthialaisten kanssa. Hän piti pian hallitsevansa uutta Augustin-iästä, otti nimensä Hadrianus Augustus ja julisti uransa kulta-ajaksi kolikoilla.
Hadrian matkusti Ateenaan useita kertoja ja tutki Nilea sekä monia muita imperiumin osia. Hän oli rakennettu Jerusalemin kaupungin omien suunnitelmiensa mukaisesti ja nimitti sen uudelleen Aelia Capitolina Jupiter Capitolinusiksi. Hänen matkusteluihinsa kuului joitakin tunnetuimpia saavutuksia, muun muassa Hadrianuksen muurin rakentaminen Pohjois-Britanniassa. Ateenassa hän laati uudelleen lakejaan ja täytti Olympian Zeuksen temppelin, joka oli alkanut yli viisi vuosisataa aikaisemmin. Hadrian oli luova ja rakasti taidetta, joka näkyy runoissaan ja arkkitehtuurissaan. Itse asiassa hän suunnitteli huvilan itse Tivoli, joka osoittaa hänen taiteellista saavutus. Hänellä oli uudelleenmuodostettu Pantheon, joka oli tuhoutunut tulessa edeltäjänsä aikana.
Kun Hadrian päätti yhden perillisen ja toisella kuolla, Hadrian valitsi 18-vuotiaan pojan nimeltä Annius Verus hänen perillensä. Verus myöhemmin tuli keisari Marcus Aurelius. Hadrian kuoli hitaasti ja tuskallisesti vuonna 138 AD. Häntä ei ollut syvästi murheellinen. Vaikka Hadrian ei saavuttanut lähes yhtä suurta suuruutta kuin Augustus oli, jota hän yritti monin tavoin jäljitellä, hän oli hyvä hallintovirkamies, joka valvoi hänen armeijansa - edes syö heidän rinnallaan - ja joka tunnetaan parhaiten rakennushankkeistaan ja rakkaudestaan Kreikasta.
"Et voita voittoja vihamielisesti. Viha ja vihasi voivat saada sinut rohkeiksi, tehdä sinusta vahva, mutta he myös tekevät sinusta tyhmä. Sinä päätät laukaisua omien jalkojesi yli. "
"Useimpien miesten muisto on hylätty hautausmaa, jossa valehtelevat, epäonnistuneet ja epätoivoiset, kuolleet, joita he eivät enää vaalia. Kaikki pysyvä suru riistää heidän laiminlyömisensä vuoksi. "
"Mikään ei ole hitaampaa kuin ihmisen todellinen syntymä."