Denis Diderot oli ranskalainen filosofi ja vaikutusvaltainen kuva valaistumisen aikana. Diderot on julkaissut Encyclopédie, vallankumouksellinen 35-kokoinen valaistumisen ideoita tieteestä, politiikasta, uskonnosta ja taloudesta.
Denis Diderot syntyi vuonna 1713 Langresissa, Champagnen alueella Ranskassa. Hän oli huomattava hahmo Ranskan valistuksessa yhdessä filosofisten raskaansarjan Rousseaun ja Voltairen kanssa. Diderot opiskeli jesuiittakorkeakoulussa, ja hänelle myönnettiin filosofian maisteri vuonna 1732, ennen kuin hän opiskeli lakitiedettä Pariisissa. Diderot luopui pian lain opiskelusta ja päätti sen sijaan ryhtyä kirjailijaksi. Tämä päätös suututti hänen isänsä, joka myöhemmin etääntyi Diderot'sta, mikä sai nuoren miehen ottamaan boheemin elämäntavan Pariisissa. Hänen isänsä epäusko nousi jälleen kerran vuonna 1743, kun Diderot meni naimisiin Antoinette Championin, pellava-neidon kanssa, joka oli kotoisin paljon alemmasta yhteiskuntaluokasta ja jolla oli huono koulutus Diderotiin ja hänen perheeseensä verrattuna.
Rousseaun ja Voltairen ohella Diderot'ta pidetään yhtenä valistuksen tärkeimmistä ajattelijoista. Hänen kirjailijauransa alkoi käännöksistä, mutta Diderot jatkoi pian alkuperäisten filosofisten teoksia kirjoittamista. Diderot'n teokset hyökkäsivät usein aikansa vallitsevaa moraalia vastaan ja hylkäsivät deismin, ja hänen ideansa johtivat jopa useiden kuukausien vankeuteen. Encyclopédien toimittajana Diderot sai myös kirkon ja valtion kritiikkiä, ja julkaisuun suhtauduttiin epäluuloisesti, ja toisinaan sen lupa peruutettiin. Encyclopédie oli kuuluisa ranskalainen julkaisu ja kattava tietokokoelma, joka herätti katolisen kirkon ja Ranskan hallituksen paheksuntaa.
Diderot'n filosofia keskittyi valistuksen materialismiin ja oli linjassa John Locken ajatusten kanssa, jotka perustuivat tieteellisen järjen periaatteisiin. Hänen tunnetuimpia teoksiaan ovat Pensées Philosophiques ja Jacques the Fatalist , joissa hän käsittelee olemassaolon ongelmaa.
Vaikka suurin osa hänen kirjoituksistaan julkaistiin postuumisti, hänen ajatuksiaan pidettiin vaarallisina ja kumouksellisina hänen elinaikanaan, koska hänen filosofiansa keskittyi materialistiseen ja implisiittisesti ateistiseen kantaan. Suuri osa hänen teoksistaan on kirjoitettu dialogiseen tyyliin, mukaan lukien Rameaun veljenpoika ja d'Alembertin unelma . Diderot'n taloudellinen tilanne parantui jonkin verran, kun Katariina Suuri Venäjä osti hänen kirjastonsa ja suostui maksamaan hänelle eläkettä. Tämä antoi hänelle mahdollisuuden matkustaa Ranskan ulkopuolelle ja hän vieraili Venäjällä ja Alankomaissa.
Diderot kuoli Pariisissa vuonna 1784. Toisin kuin muut arvostetut Ranskan kansalaiset, mukaan lukien hänen aikalaisensa Voltaire ja Rousseau, Diderot'lta evättiin internointi Panthéoniin.
Genius on läsnä joka ikäisenä, mutta miehet, jotka kuljettavat sitä sisälle, jäävät silmänräpäisiksi, ellei ylimääräisiä tapahtumia ilmesty lämpenemään ja sulamaan massan niin, että se virtaa.
Me nielemme ahneasti kaiken valheen, joka hämmästelee meitä, mutta me siemailla vain vähitellen totuudessa, josta löytyy katkera.
Jokainen ihminen on arvokas. Olen halukas unohtamaan minun, mutta omalla harkinnalla, eikä kun joku muu kertoo minulle.