Claudius oli hankala, ruma mies, jonka uskottiin olevan sääntöjenvastainen, vaikka hän oli tehokas hallinnoija, joka teki monia uudistuksia. Ennen hänen vaimonsa käsiin tekemän ennenaikaisen kuoleman jälkeen hän onnistui parantamaan oikeuslaitosta, valloittamaan Britannian ja vahvistamaan Rooman infrastruktuuria.
Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus - nimeltään Claudius - syntyi 1. elokuuta 10 eaa Gaulissa. Keisarillinen perhe ilmeisesti ajatteli häntä häpeäksi, olemattomaksi ja kömpelöksi. Kuitenkin hän myöhemmin selitti käyttäytymisensä olevan toimia veljensä Caligulan hyväksi. Historioitsija Livy kannusti häntä opiskelemaan historiaa; hän kirjoitti monia historiakirjoja, joista monet olivat etruskien historiaa.
Veljen murhan jälkeen Claudius tuli voimaan yhtäkkiä vuonna 41 AD. Senaatti ei halunnut häntä, mutta hän osoittautui tehokkaaksi keisariksi. Hänen ensimmäinen teko oli suorittaa veljensä salamurhaajat ja heidän johtajansa. Hän ryhtyi toimenpiteisiin, jotka oikeuttavat hänen auktoriteettinsa, mukaan lukien "Cesar" -nimisen nimen sekä "Augustuksen".
Claudius oli osaava ja tehokas siviilihallinnossa. Hän onnistui luomaan rauhan Roomassa ja palauttamaan oikeusvaltion. Hän laajensi Rooman valtakuntaa Balkaaniin ja Lähi-itään. Claudius lisäsi hallitsijoiden valvontaa valtiovarainministeriön lisäksi myös maakunnallisessa hallinnossa. Hän perusti vapaana olevan kabinetin ja antoi heille arvosanoja ja valtuuksia hallita hallinnollisia konttoreita.
Claudius oli myös paranoidi, mutta ei ilman syytä. Monet senaattorit tukivat kapinaa, ja ritarit ja senaattorit tekivät monia yrityksiä murhata Claudius huolimatta palaavasta Makedoniasta ja Achaeasta senaatille ja tarjota uusia mahdollisuuksia ritareille. Cassius Dio kertoo meille, että hänellä oli jokainen ihminen etsimään pelkoa siitä, että heillä olisi tikari. Dio myös kirjoitti, että hänen epätavallisuutensa oli enemmän tekemisissä vapaiden kanssa, joihin hän liittyi, ja naisille, joita hän naimisissa oli, kuin hänen heikkoutensa.
Roomalainen legenda on samaa mieltä siitä, että hänen vaimonsa Agrippina myrkytti Claudiuksen 13. lokakuuta 54 AD. Agrippina kutsui poliisi ja satiiri, Lucius Annaeus Seneca, jonka Claudius oli karkottanut, poikaansa. Seneca pilkkasi kuolleen keisarin aatelissansa Apocolocyntosis divi Claudii ("Jumalan Claudiuksen pumpkinification"). Työssä kuvataan Claudiuksen ja hänen hallintonsa epäsuosittua puolta. se väittää olevansa epäoikeudenmukainen tuomari, joka määräsi usein teloituksia samoin kuin huono puhuja.
Olipa Claudius onnistunut paljon keisarina. Hän järjesti uudelleen Rooman viljantuotannon, rakensi uuden sataman Ostiaan, perusti imperialisen virkamieskunnan ja taltioi maata tyhjentämällä Fucine-järven Keski-Italiassa. Lisäksi hän hoiti ruokatarpeita tuomalla maissia ruokkimaan kansalaisia, lopettanut Caligulan petoksesta ja valloitti Britannian. Hänen laajentumisessaan imperiumi oli ensimmäinen merkittävä laajennus Augustuksen vallan jälkeen.
"Hän, joka haluaa, on aina köyhä."
"Älä sano aina, mitä tiedät, mutta aina tiedä, mitä sanot."
"Älä tee mitään pahaa, on hyvä, ei ole mitään parempaa."