Hmlovina je oblak prachu a plynu, který se zhroutí pod svou vlastní hmotností. Když se oblak zhroutí, zahřívá se. Když dosáhne určité teploty, začne se jaderná fúze.
V tomto stadiu je vnější tlak způsobený jadernou fúzí vyvážen gravitační silou, která drží hvězdu dohromady. Energii vytvořenou jadernou fúzí se vydává jakozáření.
Když hvězda vyčerpala své jaderné palivo (vodík), hvězda se rozrůstá a vnější vrstvy se chladí a hvězda je červená.
Jedná se o některé z nejkrásnějších objektů, které lze pozorovat na noční obloze. Planetární mlhovina nastává, když jsou vnější vrstvy hvězdy ztraceny při přechodu z červeného obra na bílého trpaslíka.
Bílý trpaslík je horká, malá, hustá, mrtvá hvězda. Toto je jádro hvězdy, která zůstává poté, co se vnější vrstvy odrazily v planetární mlhovině.
Po dlouhém čase se horké, husté jádro známé jako bílý trpaslík ochladí a zastaví vyzařující světlo.