في جمهورية جلعاد، أوفريد، وهي خادمة شابة، بدأت للتو آخر منصب لها في منزل القائد. كخادمة، فمن واجبها أن يتحمل القائد وزوجته طفلا. أوفريد غير سعيدة، وتذكر الحكايات من حياتها قبل هذا واحد، مع زوجها لوقا وابنتهما. يضطر الخادمة إلى هذه الحياة.
ذروة
نزاع
الصراع الأساسي أوفريد في جميع أنحاء الرواية هو أن لديها فترة زمنية 2 سنة التي لتحمل القائد للطفل. ومع ذلك، فإن قائد يرغب أيضا في التعرف على أوفريدأفضل،ويبدأ بدعوتها إلى دراسته في وقت متأخر من الليل دون زوجته، سيرينا الفرح. أوفرد و الجارديان القائد، نيك، بدأت تلاحظ بعضهم البعض كذلك.
سقوط
تصاعد الإثارة
بدأت أوفلن، شريك التسوق اليومي في أوفريد، في الكشف عن أنها قد تكون جزءا من حركة مقاومة تحت الأرض تسمى ميدي. القائد يلعب الخربشة مع أوفرد ويبدأ في جلب هدايا لها. في نهاية المطاف، لها يجلب لها إلى النادي حيث الرجال والنساء المستأجرين الاختلاط. سيرينا الفرح يريد يائسة الطفل ويعرف زوجها هو على الأرجح العقم. وقالت انها تطور مخطط ل أوفريد للنوم مع نيك.
القرار
بعد انقاذ المرأة، أو تعليق علني، و بارتيكوتيون (حيث فازت الخادمة على رجل حتى الموت كعقاب على جريمة الاغتصاب)، أوفلن يكشف أن الرجل كان في الواقع منطوق سياسي. وفي وقت لاحق، تم استبدال أوفلن بواسطة خادمة أخرى-- الآن "أوفلن".
...يوما ما؟
سيرينا الفرح يجد خارج نزهة أوفريد للنادي، ويواجه كلا أوفريد والقائد. بعد ذلك بفترة وجيزة، فان فان العين يصل الى خلع. نيك يأتي ليقول لها أنها حقا مايدي النشطاء والثقة به، لذلك أوفريد يفعل. كما تؤخذ من المنزل، القائد يعتقد أنها سوف يخون له.
ويطلق على الجزء الأخير من الرواية "ملاحظات تاريخية"، ويزعم أنها نسخة من ندوة تنظر إلى العصر الجليدي من عام 2195. المتكلم يعطي تاريخ "حكاية خادمة" نسخة، ومحاولاتها لإنشاء أصول وهوية الخادمة. وأبلغت الحكاية على سلسلة من أشرطة الكاسيت، وتم استردادها في بانجور، ماين.