Supernova on tohutu plahvatus tähe elutsükli lõpus. Need on üsna haruldased, kuid kui need juhtuvad, võivad nad välja kogu galaktikad.
Supernova on tohutu plahvatus, mis leiab aset tähe elutsükli lõpus. Need on üsna haruldased, kuid võivad olla suured sündmused, mis kiirgavad rohkem valgust, kui meie Päike kiirgub selle eluea jooksul. Termin "supernova" pärineb ladina keelest uue ( nova ) ja ülalt ( super ) jaoks, sest supernoova näivad olevat uued tähed öösel. Terminit sisestati esmakordselt Walter Baade ja Fritz Zwicky 1931. aastal.
On olemas kaks võimalust supernoova tekkimiseks. Esimene toimub binaarset tähesüsteemis. Kahetasandiline tähesüsteem on üks kahest tähte, mis orbiidil asuvad keskpunktis. Selles süsteemis võib üks täht koguda teise stari materjali, suurendades oma massi. Kui täht jõuab teatud massini, võib täht plahvatada. Pärast plahvatuse toimumist jääb täht väga tihe tuum, mida nimetatakse neutronitetaks. Kui täht on äärmiselt suur, võivad moodustuda mustad avad.
Meie enda galaktikas on supernoona raske jälgida, sest need on sageli tolmust varjutatud. Viimane supernoova, mida meie galaktikast täheldati, oli 1604. aastal Johannes Kepler. Seda oli näha palja silmaga ja seda võib isegi näha päeva jooksul peaaegu kuus.
Esimesed salvestatud supernoovad täheldati 185 a. A. Astronoomide poolt. Andmed näitavad, et seda võib näha Maalt kaheksa kuud. Viimase 1000 aasta jooksul on meie endi galaktikas toimunud kolme supernoova plahvatust, mida võite teleskoobiga näha.
Supernovaadid on olulised, kuna nad levitavad kogu galaktikaga raskemad elemendid kui raud. Supernovaadid on olulised ka teadlaste vahendina universumi kauguste mõõtmiseks. Tüüp 1a supernoova tuntakse standardküünlatena, sest kõik need tekitavad samasuguse valguse. Teadlased suudavad neid supernoone võrrelda ja mõõta, kui kaugele nad on.