Valgustusaasta on astronoomiline kaugusühik, mis võrdub 9,5 triljoni kilomeetriga (5,9 triljoni miili) ja mida määratletakse kui kauguse valgust Maa aastas.
Universum on suur ja selle objektide kaugused võivad olla ka üllatavalt suured. Kerge aasta määratletakse kui kauguse valgust saab ühe Maa aasta jooksul liikuda. Seda saab arvutada, korrutades valguse kiirusega (3 x 10 8 m / s või 300 000 000 m / s) aasta pikkusega (365,25 päeva või 3,15 x 10 7 sekundiga). Valgusajad kuni meetritesse: 9,45 x 10 15 m või 9,45 triljonit kilomeetrit!
Valgusaasta kui kauguseühiku kasutamise eeliseks on see, et see paneb meid mõistma, et valgus ei liiguta koheselt. Kui galaktika on miljonil valgetaastast eemal, tähendab see, et valgus on jõudnud Maale ligikaudu miljon aastat. See tähendab, et kui vaatleme helinaid, mis on miljonil valgusajast eemal, vaatleme tegelikult miljoneid aastaid tagasi galaktikat.
Tähesüsteemi vahemaade puhul on valgusaasta tavaliselt liiga pikk kasutuskaugus. Näiteks kaugus Päikesest Maale on 0.00000156 valgusaasta. Seade on enamasti sobilik intergalaktiliste vahemaade jaoks. Astronoomid eelistavad kasutada parseki astronoomilise kauguse üksust, kuid valgusaasta on säilinud populaarse üksusena. Mõistet "kerge aasta" on mainitud paljudes populaarsetel teaduslikel fiktsioonitööl, nagu Star Trek .
Seda terminit segatakse sageli ajaühikuna, kuna see sisaldab sõna "aasta". Mõnikord kirjutatakse inimestele asju "tehnoloogia on valgusaastate ees"; see võib lisada mõistele segadust. Valgusaasta on kaugusühik, nagu näiteks miilid või kilomeetrid - vaid palju suuremas ulatuses.