Kõiki kirjandusteoseid saab liigitada kahel viisil: ilukirjanduseks või mitteilukirjanduseks. Aimekirjandus on tõene ja faktiliselt täpne kirjutamine. Kui ilukirjanduse peamine eesmärk on meelelahutus, siis mitteilukirjanduse kirjutamine on sagedamini mõeldud teavitamiseks. Mitteilukirjanduslikud teosed võivad olla loodud andmete säilitamiseks, õpetusliku teabe edastamiseks või tõeliste ajalooliste või biograafiliste lugude jutustamiseks.
Varajane aimekirjandus oli tavaliselt pearaamatute, kronoloogiliste aruannete, õigusaktide, kirjade ja muude esmaste dokumentide kujul. Aja jooksul arenesid need praktilised vormingud konkreetseteks žanriteks, sealhulgas elulooraamatuteks, autobiograafiateks ja memuaarideks. Teaduskirjanduse kategooriasse kuuluvad ka mitmed tänapäevased igapäevatekstid. Ajalehed, ajakirjad, õpikud ja kasutusjuhendid on kõik mitteilukirjanduslikud tekstid, millega lugejad võivad regulaarselt kokku puutuda.
Kuigi mitteilukirjandus põhineb tõel, ei tähenda see, et see oleks erapoolikust. Suur osa mitteilukirjandusest on mõjutatud kirjaniku vaatenurgast. Nagu ilukirjanduses, mängivad sõnavalik ja lauseehitus olulist rolli mitteilukirjanduse kirjaniku peente eelarvamuste edasiandmisel. Näiteks autobiograafiad hõlmavad tavaliselt kirjaniku konkreetset kallakut ja tema ettekujutust endast ja teistest oma elus. Aimekirjandus hõlmab ka arvamuspõhiseid teoseid, nagu juhtkirjad ja kõned. Need on faktilised selles mõttes, et esindavad seda, mida kõneleja või kirjutaja tõeliselt usub või saavutada tahab.
Kirjanduslik aimekirjandus on mitteilukirjanduslike teoste alamhulk, mis hõlmab ilukirjanduses sagedamini esinevaid stilistilisi ja loomingulisi elemente. Kirjanduslik aimekirjandus sisaldab olustiku, tegelase, süžee ja teema elemente. Mõnel juhul on see žanr hõlmanud isegi mitteilukirjanduslikke romaane. Seda stiili populariseeris 1960. ja 70. aastatel lühidalt Truman Capote'i film In Cold Blood . Selle stiililine paindlikkus ja temaatiline sügavus tõestavad, et mitteilukirjandus võib olla sama keerukas kui klassikaline ilukirjandus.