Para muchas obras literarias, especialmente novelas, el desarrollo del personaje es fundamental. Los personajes literarios impulsan la acción y el conflicto; crean una razón para que exista una historia. Mapear personajes puede ser tan simple como pedirles a los estudiantes que completen tablas que rastreen aspectos importantes de los personajes, o tan complejo como señalar rasgos que los clasifican como un arquetipo.
Maniac Magee trata sobre Jeffrey "Maniac" Magee, un niño que queda huérfano cuando sus padres mueren en un accidente de tranvía. Maniac se convierte en leyenda en Two Mills, un pueblo con East End para negros y West End para blancos. Sin un lugar al que llamar hogar, Maniac une los límites raciales con su súper atletismo, habilidades para hacer nudos y buen carácter en general.