La vida tal como la conocemos no existiría sin el Sol. Esta bola de gas emite enormes cantidades de radiación que ha sustentado la vida en la Tierra durante millones de años y se clasifica como una estrella. Las siguientes actividades introducirán a los estudiantes a los ciclos de secuencia principal y estrellas masivas, así como a las reacciones de fusión nuclear.
Una nebulosa es una nube de polvo y gas que se colapsa por su propio peso. A medida que la nube colapsa, se vuelve más cálida. Cuando alcanza cierta temperatura, comienza la fusión nuclear.
En esta etapa, la presión de las reacciones de fusión nuclear se equilibra con la fuerza de la gravedad. La estrella gastará millones o miles de millones de años en esta etapa, dependiendo de su tamaño.
Cuando se agota el combustible nuclear, la estrella se hincha de tamaño. A medida que la estrella crece, las capas externas se enfrían, dando a la estrella un color rojo.
El núcleo de la estrella se colapsa, provocando una explosión violenta y arrojando las capas exteriores de la estrella al espacio.
Lo que queda después de la explosión es un núcleo muy denso conocido como estrella de neutrones.
Si la estrella es extremadamente grande, se podría formar una estrella de neutrones muy densa, conocida como agujero negro. Un agujero negro es un área del espacio donde la gravedad es tan fuerte que incluso la luz no puede escapar.