Průzkumníci cestovali do Asie plavbou kolem Afriky nebo cestou na východ po pevnině po Hedvábné stezce. Columbus však věřil , že existuje rychlejší způsob, jak se dostat do Asie plavbou přímo na západ přes Atlantik. Hedvábí a koření z Číny a Indie přinesly evropským podnikatelům velké bohatství.
Columbus vyplul 3. srpna 1492 se třemi loděmi: Nina, Pinta a Santa Maria. Přistál na ostrově Guanahani 12. října 1492. Přesto, že byl obýván lidmi Lucayan Taino, Columbus získal půdu pro Španělsko a přejmenoval ostrov San Salvador. Taino byli zpočátku přivítal a ochotně obchodoval se Španělskem.
Kryštof Kolumbus
1451 - 1506
?
Columbus hledal sponzorství pro jeho expedici přes Atlantik od portugalského krále v roce 1484, ale byl odmítnut. V roce 1486 požádal španělského krále a královnu, ale byl také odmítnut. Trval na tom a byl nakonec schválen španělským králem Ferdinandem a královnou Isabellou v roce 1492.
Kryštof Kolumbus byl narozen v Janov, Itálie v roce 1451. Později žil v portugalském Lisabonu, kde pracoval v obchodní lodi a stal se uznávaným námořníkem a navigátorem. Toužil po bohatství a slávě.
20 let po Kolumbově příchodu do Karibiku bylo 90% domorodého obyvatelstva zavražděno, zotročeno nebo zemřelo na nemoci způsobené Evropany. Columbus vždy tvrdil, že se dostal do východní Indie, i když to nové objevy vyvrátily. Zemřel 20. května 1506.
Columbus přinesl Španělsku zlato, tabák a nová jídla jako cukr, čokoládu, brambory a krůty. Přivedl také lidi Taino, které zotročil. Cíl byl dobýt Karibik, využívat zemi a ovládat její obyvatele. Domorodé obyvatelstvo bylo zotročeno a nuceno pracovat ve zlatých dolech. Byli mučeni nebo zabiti za odpor. Columbus byl na krátkou dobu uvězněn v roce 1500 jako trest za špatné řízení.