Un satélite, a menudo llamado satélite artificial, es una máquina puesta en órbita alrededor de la Tierra. Se usan en muchas áreas diferentes, incluidas la comunicación, la radiodifusión, el espionaje y la meteorología.
Un satélite se define técnicamente como cualquier objeto que orbita un planeta. Esto puede incluir satélites naturales, pero normalmente se refiere a satélites artificiales. Los satélites naturales son cuerpos rocosos que orbitan planetas o planetas menores. Un satélite artificial es algo hecho por humanos y lanzado a la órbita. La primera persona en pensar matemáticamente sobre la posibilidad de poner en órbita un objeto artificial fue Isaac Newton. Escribió sobre sus ideas en su obra Un tratado del sistema del mundo . Propuso un experimento mental conocido como Cañón de Newton. Newton imaginó disparar un cañón desde la cima de una montaña tan alto que la bala de cañón nunca golpearía el suelo y caería continuamente alrededor de la Tierra.
El primer satélite artificial fue lanzado en 1957 por la Unión Soviética. El satélite se llamaba Sputnik 1. Sputnik consistía en una esfera de metal pulido con cuatro antenas de radio. El satélite envió pulsos de radio que se detectaron fácilmente en la Tierra. Sputnik 2 se lanzó un mes después y contenía el primer pasajero vivo. Laika fue un perro callejero encontrado en las calles de Moscú y se convirtió en el primer animal en orbitar la Tierra. Murió en el espacio y es recordada por una estatua que se erigió fuera de las instalaciones rusas de entrenamiento de cosmonautas. Ahora hay miles de satélites en órbita alrededor de la Tierra, algunos son puestos allí por organismos gubernamentales, otros son propiedad de compañías privadas.
Los satélites ahora son esenciales para una variedad de funciones diferentes en el mundo moderno. La forma y el tamaño del satélite dependen del propósito del satélite. El satélite artificial más grande es la Estación Espacial Internacional (ISS). El ISS ahora es el hogar de astronautas que están llevando a cabo una serie de experimentos en microgravedad.
Los satélites han revolucionado muchas áreas de la ciencia y la ingeniería. Los satélites astronómicos, como el Telescopio Espacial Hubble, se utilizan para observar el universo y tomar datos en el espacio. También hay satélites que toman medidas y observan la Tierra. Estos han sido particularmente útiles para el monitoreo ambiental y la previsión meteorológica. Los satélites también son cruciales para los sistemas de comunicación modernos, incluidos los teléfonos móviles e Internet. Algunos satélites se utilizan para determinar la ubicación de los objetos en la superficie de la Tierra. Estos sistemas de satélite se pueden usar para sistemas de navegación en barcos y aviones, pero también se usan en teléfonos inteligentes.
También ha habido misiones con satélites que orbitan alrededor de otros planetas. Estos han sido fundamentales para aumentar nuestro conocimiento y comprensión de otros planetas en nuestro sistema solar. Estos satélites llevan a cabo un trabajo similar a algunos satélites en órbita terrestre al obtener imágenes de la superficie y analizar la atmósfera.