Un termómetro es un instrumento utilizado para medir la temperatura. Tradicionalmente, un termómetro es un tubo de vidrio sellado con una bombilla en un extremo que contiene alcohol de color que se expande y se contrae cuando se calienta y se enfría.
Un termómetro es una herramienta que se puede utilizar para medir la temperatura de una sustancia. El nombre proviene del termo griego, que significa cálido, y metrón , que significa medida.
Tradicionalmente, los termómetros están hechos de un tubo de vidrio sellado con un bulbo que contiene líquido en un extremo. A medida que el líquido se expandía y se contraía al ser calentado y enfriado, el líquido se desplazaría arriba y abajo del tubo. En el tubo hay líneas que siguen una escala de temperatura, como las escalas Fahrenheit, Celsius o Kelvin.
El termómetro no fue una invención única porque hubo una serie de descubrimientos que condujeron a la invención. Héroe de Alejandría descubrió que las sustancias pueden expandirse y contraerse a medida que se calientan y se enfrían. En particular Galileo Galilei creó un termómetro que podría utilizarse para detectar cambios en la temperatura. Una escala fue puesta en esto por un amigo de Galileo, Giovanni Francesco Sagredo. Esta fue la primera vez que las mediciones cuantitativas, en contraposición a mediciones relativas, se podrían hacer usando un termómetro. El primer termómetro fiable fue creado por el científico holandés Daniel Gabriel Fahrenheit que usó mercurio en lugar de alcohol y agua.
La invención del termómetro ha ayudado a la humanidad de muchas maneras. En el catering nos permite saber si los alimentos están siendo almacenados correctamente o si la comida ha sido cocida la cantidad correcta para ser seguro. En medicina se pueden utilizar para comprobar si el cuerpo está trabajando fuera de su rango de temperatura normal, una señal de que algo está mal. También proporcionaron una herramienta que permitió a los científicos comparar cuantitativamente el clima en diferentes partes del mundo.
El científico británico James Joule usó un termómetro famoso en 1843 cuando realizaba experimentos mirando los equivalentes mecánicos del calor. En el experimento, conectó un peso que caía conectado a una paleta de torneado usando poleas. La paleta estaba situada en un recipiente sellado de agua. Cuando el peso cayó, la paleta comenzó a girar dentro del agua. Joule quería ver si la energía del peso descendente se convertiría en energía térmica en el agua. Joule utilizó un termómetro para medir el aumento de temperatura del agua.