Radar es un acrónimo de Radio Detection And Ranging. Es un sistema que se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial para medir la distancia y la velocidad de los objetos usando ondas de radio. Sirvió como un sistema de alerta temprana, detectando aviones enemigos distantes, que de otro modo eran indetectables a simple vista.
Un sistema de radar se puede utilizar para detectar la ubicación de un objeto y la velocidad. El sistema funciona con un transmisor, una antena transmisora y receptora (a veces son dos antenas separadas, pero a menudo solo se usará una para ambos roles) y un procesador. Primero, un pulso de la radiación electromágnetica, normalmente radio o microondas, se envía del sistema del radar. Si el pulso alcanza un objeto sólido se reflejará fuera del objeto. Esta onda reflejada es entonces detectada por la antena receptora y procesada, proporcionando al usuario información sobre la localización y velocidad del objeto.
Heinrich Hertz encontró que las ondas de radio podrían ser reflejadas en objetos sólidos en 1886 y el físico alemán Christian Hülsmeyer fue la primera persona en desarrollar un sistema que podría usar ondas de radio para detectar objetos sólidos. En 1934, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, hubo rumores de que los alemanes estaban creando un rayo de la muerte. Se le pidió a Robert Alexander Watson-Watt que investigara la factibilidad de tal idea. Calculó que sería imposible crear un rayo que pudiera destruir algo, pero lo llevó a pensar en otros usos de las ondas de radio. Él creó el primer sistema de detección realizable usando ondas de radio en 1935.
Este sistema se extendió a lo largo de toda la costa británica, permitiendo a los militares británicos tener la alerta temprana de cualquier bombardero enemigo entrante. Se cree que los logros de Watson-Watts han cambiado el resultado de la Segunda Guerra Mundial para el lado aliado. Watson-Watt fue nombrado caballero en 1942 y recibió la Medalla de Mérito de los Estados Unidos en 1946 por su trabajo en radar. El radar del término fue acuñado por la marina de guerra de los EEUU en 1939. Los sistemas del radar ahora se utilizan por todo el mundo para una serie de usos civiles y militares.