La polea es una rueda que forma parte de una máquina simple que se puede utilizar para hacer objetos pesados de elevación más fáciles. Su ventaja mecánica es igual al número de ruedas utilizadas.
Una polea es una rueda combinada con cuerdas y otras ruedas en un bloque para hacer cosas pesadas más fáciles de levantar. Estos sistemas de cuerda y polea se conocen a menudo como un bloque y tackle. Un bloque y aparejo fue identificado como uno de la máquina simple. Un sistema de poleas se utiliza para disminuir el esfuerzo que se necesita para levantar una carga. Cuantas más poleas se utilicen en el sistema, más fácil será levantar un objeto.
Las poleas han existido por mucho tiempo, algunas de las poleas más antiguas encontradas fueron en Mesopotamia donde se creía que se utilizaban para levantar contenedores de agua. La polea simple permitió a los pueblos antiguos levantar grandes estructuras de piedra, desarrollar naves con velas para recorrer largas distancias, y cargar carros y barcos con mercancías pesadas. Las poleas revolucionaron la construcción, los viajes marítimos y el comercio.
Las poleas se utilizan en una amplia gama de situaciones diferentes, desde levantar una línea de lavado, hasta levantar velas en un velero, hasta grúas que se usan para levantar enormes secciones de rascacielos. Desde su invención, las poleas han permitido a los seres humanos para levantar cosas que simplemente no sería capaz de levantar sin maquinaria.