La fontanería es un sistema de tuberías, válvulas y tanques conectados que se usan para mover gases y líquidos dentro y alrededor de los edificios. Los sistemas incluyen calefacción, refrigeración y consumo de agua potable y residual. Los sistemas de fontanería son muy importantes para la salud pública, ya que proporcionan agua potable y eliminan las aguas residuales potencialmente dañinas.
Los sistemas modernos de plomería llevan agua limpia y fresca a las casas y eliminan las aguas residuales y las aguas residuales. También proporcionan acceso a otras utilidades como el gas. Los sistemas modernos también pueden transportar agua de lluvia para detener las inundaciones. Las palabras "fontanero" y "fontanería" se derivan de la palabra latina para el plomo, el plumbum.
La fontanería se originó en varias civilizaciones tempranas de todo el mundo. Cuando comenzaron a construir pueblos y ciudades más grandes, necesitaron crear sistemas de plomería más avanzados. El más temprano de estos avances fueron los pozos, y los primeros pozos permanentes se excavaron alrededor de 6500 aC. Los contenedores podrían llenarse con agua de los pozos y llevarse a mano. Las civilizaciones romanas antiguas tenían sistemas de plomería más avanzados en comparación con otras civilizaciones en ese momento. Los romanos crearon un sistema de acueductos para trasladar agua a pueblos y ciudades. También desarrollaron sistemas para llevar agua potable a las casas de los romanos más ricos. Las civilizaciones romanas tempranas también construyeron sistemas para eliminar las aguas residuales.
Después de estas primeras civilizaciones, la tecnología de la plomería no progresó mucho durante cientos de años. Con el inicio de la industrialización, los países necesitaban encontrar nuevas formas de lidiar con el aumento de las cantidades de aguas residuales y aguas residuales. Un mayor número de personas se mudó a las ciudades a medida que aumentaba la necesidad de trabajadores. Londres fue el más afectado por esto porque fue la primera ciudad en industrializarse. A principios del siglo XIX, el río Támesis estaba muy contaminado. Estaba siendo utilizado para transportar las aguas residuales de la ciudad de Londres. El río se había convertido en una fuente de muchas enfermedades en la ciudad, como el cólera y la fiebre tifoidea. Un complejo sistema de bombas y alcantarillas transportaba las aguas residuales lejos de la ciudad y las personas.
Los sistemas modernos de saneamiento incluyen plantas que procesan las aguas residuales, por lo que es seguro devolverlas al medio ambiente. Los desechos sólidos se filtran y se reciclan o se colocan en vertederos. Los microorganismos se utilizan para descomponer las moléculas orgánicas. Esta agua se puede reintroducir de manera segura a las vías fluviales.