El microscopio es una herramienta óptica que se puede utilizar para magnificar objetos muy pequeños, como células animales y minerales. Los microscopios nos han permitido ver cosas que no podemos ver a simple vista, llevando a grandes descubrimientos en muchas áreas de la ciencia, especialmente la biología.
Los microscopios utilizan una combinación de diferentes lentes para producir la imagen ampliada. Hay diferentes tipos de microscopios, pero el original y más comúnmente utilizado es el microscopio óptico . Los microscopios ópticos brillan a través de una muestra para crear una imagen ampliada. El ojo humano tiene una resolución de alrededor de 10 -4 m y somos incapaces de ver realmente cosas más pequeñas que eso sin ayuda. El primer método de magnificar objetos pequeños fue el uso de lentes convexos individuales. Estos sólo ofrecieron una ampliación limitada, mucho menor que la de los microscopios compuestos simples que utilizan un número de lentes utilizados juntos.
El inventor del microscopio es desconocido. Se cree que Zacharias Jansen y su padre Hans fueron los responsables de hacer el primer microscopio compuesto en los Países Bajos en la parte posterior del siglo XVI. Galileo es a veces catalogado como el inventor, pero esto es muy poco probable que sea cierto. En 1665, Robert Hooke produjo un libro muy influyente llamado Micrographia en el que dibujó imágenes de objetos que no se pueden ver a simple vista. Fue en este libro que Hooke acuñó el término "célula" como un bloque biológico. Los microscopios han sido increíblemente esenciales para impulsar nuestro conocimiento del mundo que es tan pequeño que no se puede ver con nuestros ojos desnudos. Los microscopios han conducido al descubrimiento de bacterias, Anton Van Leeuwenhoek primero describió y escribió sobre ellos en el siglo XVII.
La fotografía dio a la microscopía una nueva ventaja, permitiendo a los científicos tomar fotos de lo que vieron a través del ocular. Esto les permitió compartir fácilmente sus hallazgos con los colegas y el público fácilmente. En los tiempos modernos, los científicos ahora utilizan microscopios electrónicos que permiten un nivel mucho más alto o ampliación que los microscopios ópticos.