La máquina de vapor es un motor que utiliza la expansión y la condensación de vapor para realizar trabajos mecánicos. La potencia de Steam se utilizó para muchas aplicaciones, incluidas la fabricación y el transporte. La potencia de vapor finalmente fue superada por el motor de combustión interna y la electricidad.
Los motores de vapor usan la expansión y la condensación de vapor para moverse. El poder del vapor se ha utilizado en muchas áreas a lo largo de la historia.
El diseño de motor de vapor más antiguo registrado fue de Hero of Alexandria. Él diseñó un dispositivo que giraba cuando se calentaba. Aunque fue diseñado para ser una novedad, demostró que el vapor se puede usar para hacer que algo se mueva. La energía de vapor se usó por primera vez para bombear agua de las minas. Thomas Savery construyó el primer ejemplo comercial, que patentó en 1698. Unos años más tarde, Thomas Newcomen creó otra bomba de agua más eficiente. En 1712, creó la primera máquina de vapor atmosférica del mundo que instaló en una mina de carbón en Inglaterra. En el momento de la muerte de Newcomen, se instalaron 100 de sus motores.
El ingeniero escocés James Watt mejoró los primeros modelos de Newcomen al agregar un condensador por separado. Watt creó un motor que usaba menos carbón que los motores anteriores. El motor Watt seguía siendo un motor atmosférico, que limitaba su potencia. La siguiente gran mejora vino con los motores de alta presión de Richard Trevithick. A diferencia de los motores atmosféricos de Watt y Newcomen, los motores de Trevithick usaron vapor para alimentar el motor, no solo para crear un vacío. Estos motores eran más eficientes y tenían muchos más usos.
Hasta este punto, la mayoría de las fábricas confiaban en la energía de las ruedas hidráulicas, lo que significaba que tenían que estar cerca de un río. Los motores de vapor permitieron construir fábricas lejos de los ríos. Los motores de vapor podrían usarse para operar maquinaria industrial a un ritmo mucho más alto. Los motores de vapor también se usaron para el transporte. La primera locomotora fue construida por Trevithick y fue construida para Coalbrookdale Ironworks en el Reino Unido. Los barcos de vapor y los trenes de vapor permitieron a las personas viajar más lejos y más rápido que nunca.
La tecnología de vapor fue reemplazada por motores de combustión interna de diesel y gasolina, ya que son más eficientes y pueden funcionar por más tiempo. Las turbinas de vapor todavía se usan en muchos países como método para generar electricidad.