Un globo de aire caliente es un avión más ligero que el aire que consiste en un globo lleno de aire caliente con una cesta debajo. El aire se calienta en la mayoría de los casos usando una llama abierta.
Un globo caliente es un avión que usa aire caliente como flotabilidad. El aire caliente queda atrapado en una bolsa grande conocida como sobre. Los primeros globos de aire caliente se utilizaron en China como un método para la señalización entre soldados durante las guerras.
La mayor parte del globo es el sobre. Esta es una bolsa grande que a menudo está hecha de nylon que se llena con aire caliente. El sobre normalmente se parece a una lágrima invertida, pero se pueden hacer en una variedad de formas y a menudo son utilizadas por las empresas para publicidad y marketing. La cesta se cuelga debajo del sobre y transporta a los pasajeros junto con el combustible necesario para el quemador de arriba. El quemador quema combustible, normalmente propano y butano, para calentar el aire en el sobre. El piloto puede usar el quemador para ganar altitud. Para perder altitud, algunos globos tienen grandes aberturas en la parte superior que se pueden abrir para permitir que escape parte del aire caliente. Los globos aerostáticos son diferentes a otros aviones más ligeros que el aire, como los globos dirigibles, ya que no están sellados en la parte inferior y usan aire caliente para flotar.
Los hermanos Montgolfier se interesaron en volar en globo después de ver ropa ondeando sobre una llama abierta. Primero demostraron el vuelo en globo en el verano de 1783. El vuelo no estaba tripulado, sino que tenía una oveja, un pato y un gallo como pasajeros. El primer vuelo sin ataduras y tripulado fue más tarde en 1783. El vuelo duró 25 minutos y los pasajeros viajaron aproximadamente cinco millas. Las noticias se extendieron rápidamente sobre los hermanos Montgolfier y muchas personas de todo el mundo se interesaron.
Los globos de estilo Montgolfier solo usan la flotabilidad del aire caliente, pero hay globos híbridos. Estos globos híbridos obtienen flotabilidad del aire caliente y también de gases más ligeros que el aire como el hidrógeno o el helio. Con el descubrimiento de helio e hidrógeno, el globo aerostático se hizo menos popular. Estos nuevos globos podrían permanecer en el aire indefinidamente y podrían alcanzar altitudes increíblemente altas. Se llaman globos Rozière después de su inventor Jean-François Pilâtre de Rozier.
Ed Yost diseñó y creó un globo que podría transportar su propia fuente de calor y combustible. Esto permitiría que el globo vuele por más tiempo y más lejos que antes. Yost tuvo su primer vuelo exitoso en 1960. Este es el tipo de globo de aire caliente más común que se usa actualmente en todo el mundo.