La ginebra de algodón es un dispositivo que separa las semillas de algodón de fibra de algodón, haciendo la producción de algodón más fácil y más barato.
En 1793, un hombre de Massachusetts llamado Eli Whitney inventó una máquina que alteraría el curso de la historia americana para siempre. Como un hombre joven, Whitney trabajó en una plantación en Georgia como un tutor para los niños. Mientras trabajaba en la plantación, Whitney observó a los esclavos que luchaban por separar las semillas de algodón de la tela de algodón a mano. Durante los próximos meses, Whitney diseñó y construyó una nueva invención conocida como la ginebra de algodón. La ginebra de algodón es un dispositivo que separa las semillas de algodón de la fibra de algodón.
Aunque Whitney creía que su nueva invención ayudaría a resolver un problema, lo que él no imaginó fue los problemas que eventualmente causaría. La ginebra de algodón se convirtió rápidamente en una necesidad en las plantaciones de algodón ya que este dispositivo permitió que el algodón se produjera en mayores cantidades ya un precio más barato. La invención de Whitney condujo a una mayor demanda de mano de obra esclava a lo largo de estas plantaciones productoras de algodón en el sur, creando así una nueva división en América entre los estados pro esclavistas y los que defendían el abolicionismo.
La ginebra del algodón creó una industria global del algodón mientras que la demanda para los textiles prosperó a través del mundo. El verdadero costo de la economía de la plantación vino a través del inhumano y bárbaro sistema de trabajo esclavo del que dependía. Esta dependencia del trabajo esclavo desgarraría a la joven república americana, lo que resultaría en el conflicto más sangriento de la Historia Americana, la Guerra Civil. Algunos historiadores sostienen que esta simple invención se convirtió en el catalizador de la Guerra Civil Americana.