Una bomba nuclear es un arma explosiva que utiliza reacciones nucleares, ya sea por fisión nuclear o fusión. Estas armas pueden liberar enormes cantidades de energía, causando la destrucción generalizada y la muerte de una pequeña cantidad de materia.
Las armas nucleares se desarrollaron y usaron por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial. J. Robert Oppenheimer dirigió un equipo científico que desarrolló las primeras armas nucleares. Estas armas son extremadamente destructivas y una bomba tiene la capacidad de matar a millones de personas y destruir ciudades enteras.
Las armas funcionan al liberar la energía que se almacena en los núcleos de los átomos; grandes cantidades de energía pueden liberarse de una cantidad relativamente pequeña de materia. Hay dos tipos de armas nucleares: fisión y termonuclear. Las bombas de fisión liberan energía mediante reacciones de fisión, donde los núcleos pesados se dividen en núcleos más livianos y liberan energía. Las bombas termonucleares (también conocidas como bombas de hidrógeno o bombas H) usan reacciones de fisión y fusión. Las reacciones de fisión se usan para desencadenar las reacciones de fusión. Una reacción de fusión es cuando dos núcleos ligeros se combinan para formar un núcleo más pesado. La mayoría de las armas termonucleares modernas usan una reacción entre dos isótopos de hidrógeno: deuterio y tritio. La mayoría de las armas modernas son termonucleares ya que son más eficientes.
Hasta el momento, dos armas nucleares han sido utilizadas durante la guerra, tanto por los Estados Unidos. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, se lanzaron dos bombas en las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki. Estos bombardeos provocaron la muerte de 120,000 personas, en su mayoría civiles. La bomba lanzada sobre Hiroshima tuvo el impacto explosivo de 15,000 toneladas de TNT que resultó en el 70% de los edificios destruidos en la ciudad. El 90% de las personas a menos de 500 metros de la explosión murieron por quemaduras graves o altas dosis de radiación en tres semanas. Aquellos que sobrevivieron al ataque tenían más posibilidades de cáncer que aquellos que no estaban en las ciudades. El uso de estas bombas provocó el final de la Segunda Guerra Mundial, pero su uso todavía es ampliamente debatido.
Los condados que poseen armas nucleares principalmente los tienen como elemento de disuasión. Se pensó que basta con tener armas nucleares y la amenaza de usarlas para evitar que un país ataque. Actualmente se cree que nueve países poseen armas nucleares, y Rusia y EE. UU. Tienen la mayoría de las armas. Muchos países y organizaciones internacionales, como las Naciones Unidas, piden que se reduzca el número de armas nucleares o incluso que se complete el desarme internacional.