Julius Robert Oppenheimer era un físico americano conocido como el padre de la bomba atómica. Dirigió un equipo de científicos para el Proyecto Manhattan en el Laboratorio de Los Alamos durante la Segunda Guerra Mundial. El Proyecto Manhattan dio como resultado la creación y el primer uso de armas nucleares.
Julius Robert Oppenheimer nació en Nueva York, Nueva York el 22 de abril de 1904. Oppenheimer progresó a través de la escuela secundaria muy rápidamente y fue admitido en la Universidad de Harvard. Después de terminar su grado Oppenheimer se trasladó a Cambridge, Reino Unido para completar el trabajo de laboratorio post-graduado en el Laboratorio Cavendish bajo JJ Thomson. Él terminó su doctorado de la universidad de Göttingen en 1927. Oppenheimer produjo el trabajo en una amplia gama de diversas áreas de la física incluyendo la física de partícula, la astrofísica, y la mecánica cuántica. A menudo se decía que no tenía mucha paciencia para trabajar en un área de la física durante mucho tiempo.
En 1939 Albert Einstein y Leó Szilárd escribieron una carta al presidente Roosevelt advirtiendo de la posibilidad de que Alemania pudiera desarrollar sus propias armas nucleares. Esto impulsó a Roosevelt a iniciar un programa estadounidense para desarrollar armas nucleares. Este proyecto recibió el nombre de "Proyecto Manhattan". En 1942, Oppenheimer fue nombrado jefe del laboratorio de armas secretas del Proyecto Manhattan. La parte de investigación y desarrollo del proyecto se basó en Los Alamos y tuvo la misión de crear la primera bomba atómica del mundo. Oppenheimer reclutó a algunos de los mejores científicos del mundo para trabajar allí, incluyendo a Richard Feynman y Enrico Fermi. El trabajo de los científicos e ingenieros en Los Alamos condujo a la primera explosión nuclear artificial que fue codinamada Trinity. El proyecto terminó con dos bombas lanzadas en dos ciudades japonesas, Hiroshima y Nagasaki. Estas son las únicas armas nucleares usadas en tiempos de guerra. Por su papel como director del equipo de Los Alamos, el presidente Truman concedió a Oppenheimer la Medalla del Mérito en 1946.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Oppenheimer trabajó como presidente del Comité Asesor General de la Comisión de Energía Atómica. Allí se pronunció contra el uso de armas nucleares y fue un defensor del control internacional de armas nucleares. Oppenheimer fue revocado tras haber sido acusado de tener simpatías comunistas. Después de que su autorización de seguridad fue revocada, recibió el Premio Enrico Fermi. Continuó dando conferencias en todo el mundo.
Oppenheimer era un fumador pesado de toda la vida y murió de cáncer de garganta, de 62 años el 18 de febrero de 1967.
"Me he convertido en la muerte, el destructor de los mundos."
"El optimista piensa que este es el mejor de todos los mundos posibles. El pesimista teme que sea verdad.
"Ningún hombre debería escapar de nuestras universidades sin saber lo poco que sabe".