Mahatma Gandhi fue el principal líder del movimiento de independencia india de Gran Bretaña durante el siglo XX. La adhesión de Gandhi a las protestas pacíficas para lograr el cambio social y político lo ha convertido en una de las figuras más influyentes de la historia.
Nacido en Gujarat en 1869, Mahatma Gandhi se casó a una edad muy temprana en un matrimonio arreglado. Después de terminar la escuela secundaria, Gandhi se fue a la universidad, pero se retiró antes de completar su carrera. Regresó a la edad de 19 años cuando se fue a estudiar derecho en el Templo Inner en Londres y fue llamado al Colegio de Abogados en 1891. Cuando regresó a la India, estableció su propio bufete de abogados en Bombay, pero pronto se fue a Sudáfrica. donde permaneció por dos décadas. Durante su tiempo en Sudáfrica, Gandhi sufrió discriminación racial y fue durante este tiempo que desarrolló sus ideas sobre la resistencia pacífica y la desobediencia civil.
Gandhi regresó a la India en 1914 y fue abiertamente crítico con los gobernantes coloniales británicos. Después de la Primera Guerra Mundial, Gandhi organizó una amplia campaña de resistencia pacífica al dominio británico. Gandhi quería ver una India independiente, libre del dominio colonial, y su reputación como activista político y organizador creció. En 1919, los británicos introdujeron la Ley Rowlatt que extendía los poderes de emergencia, permitiendo la detención arbitraria e indiscriminada. Gandhi fue uno de los muchos líderes indios que criticaron la ley, y ante la oposición generalizada a la legislación, las autoridades impusieron aún más políticas represivas.
Siguió una huelga nacional y el descontento comenzó a extenderse. Gandhi fue arrestado y encarcelado por sus actividades, pero continuó presionando por la independencia, liderando la famosa Marcha de la Sal en 1924, uno de los eventos más significativos en el camino de la India hacia la independencia.
En 1930, el INC declaró que India era independiente, una declaración que fue rápidamente rechazada por los británicos, aunque sí impulsó el inicio de las negociaciones. El progreso se hizo en 1931 con la firma del Pacto Gandhi-Irwin que resultó en la liberación de prisioneros políticos. En respuesta a la demanda de Gandhi de independencia inmediata en 1942, las autoridades lo arrestaron y lo encarcelaron junto con muchos de sus colegas del partido. Durante la lucha por la independencia, el primer ministro británico, Winston Churchill, fue extremadamente crítico con Gandhi, lo ridiculizó abiertamente y lo rebajó en los discursos, describiéndolo como 'nauseabundo' y 'sedicioso'. Las negociaciones continuaron entre Gandhi y los británicos, y aunque Gandhi renunció al INC, siguió luchando por la independencia. Durante la campaña 'Quit India', la reacción británica a las protestas pacíficas fue brutal, con arrestos y el uso de una fuerza excesiva y fatal.
En 1947, los gobernantes británicos finalmente acordaron la independencia de la India, aunque para gran desaprobación de Gandhi, los términos del acuerdo incluían la partición de India y Pakistán. La partición se implementó el 3 de junio de 1947 y resultó en muchas bajas. India finalmente fue declarada independiente a la medianoche del 15 de agosto del mismo año.
Gandhi no tuvo la oportunidad de ver la transición posterior de la India. Le dispararon en enero de 1948, asesinado por Nathuram Godse, un nacionalista hindú de derecha. El legado de Gandhi continúa inspirando a activistas de derechos civiles hoy. En India, es conocido como 'Bapu', un término Gujarati que significa 'padre'.
“Tú debes ser el cambio que deseas ver en el mundo”.
“Primero te ignoran, luego se ríen de ti, luego te pelean y luego ganas”.
“Ojo por ojo solo termina haciendo que toda la palabra quede ciega”.