Alessandro Volta fue un científico italiano e inventor que creó una de las primeras baterías eléctricas conocidas como pila voltaica. La pila voltaica produjo una corriente y se hizo apilando diferentes metales separados por papel que había sido empapado en una solución salina. También aisló gas metano y demostró que podría ser encendido por una chispa.
Volta nació en Como, Italia, cerca de la frontera suiza. Se convirtió en profesor de física en la Royal School de Como en 1774. Allí estaba muy interesado en estudiar la electricidad estática, aprovechando el trabajo de otros científicos.
En 1791, el colega de Volta Luigi Galvani notó que las piernas de rana se movían cuando se tocaban con dos tipos diferentes de metal. Mientras Galvani creía que había algo en los músculos de la rana que estaba causando esto, Volta tuvo otra idea y pensó que era el líquido en las piernas de la rana que estaba teniendo un efecto. Volta creó una pila de placas de diferentes tipos de metal con trapos empapados en salmuera. Esto se conocía como pila voltaica, formando una primera célula o batería electroquímica.
La pila voltaica demostró que no toda la electricidad provenía de los seres vivos, una teoría comúnmente creída en ese momento. Esta pila voltaica era superior al tarro de Leyden que otros científicos usaban ya que no requería recarga. Esto allanó el camino para todas las baterías modernas que utilizamos en el mundo de hoy. La pila voltaica fue compartida con Anthony Carlisle y William Nicholson que la utilizaron para realizar la primera electrólisis del agua. Cuando Volta demostró su batería a Napoleón, le hizo un conde y un senador del reino de Lombardía.
Volta no sólo hizo importantes descubrimientos en electricidad, sino también en química. En noviembre de 1776, Volta recogió una muestra de gas de un pantano en la frontera italo-suiza. Volta había recogido una muestra de metano puro y demostró que el gas podía encenderse usando una chispa. El metano es el principal componente del gas natural y se utiliza como combustible para calentar nuestros hogares y oficinas.
La unidad de diferencia de potencial, el voltio, lleva su nombre en honor a su trabajo en el campo de la electricidad. Volta murió en 1827 en Como, Italia, de 82 años.
"Debes estar dispuesto a renunciar incluso a las ideas más atractivas cuando el experimento demuestre que están equivocadas".
"El lenguaje del experimento es más autoritario que cualquier razonamiento: los hechos pueden destruir nuestra raciocinación, no viceversa".
"¿Qué es posible hacer bien, en la física en particular, si las cosas no se reducen a grados y medidas?"