Ontdekkingsreizigers reisden naar Azië door rond Afrika te zeilen of over land langs de zijderoute naar het oosten. Echter, Columbus geloofde t hoed is er een snellere manier om Azië te krijgen door het varen direct ten westen over de Atlantische Oceaan was. Zijde en specerijen uit China en India brachten grote rijkdom aan Europese ondernemers.
Columbus vertrok op 3 augustus 1492 met drie schepen: de Nina, de Pinta en de Santa Maria. Hij landde op 12 oktober 1492 op het eiland Guanahani. Ondanks dat hij werd bewoond door het Lucayan Taino-volk, eiste Columbus het land op voor Spanje en hernoemde het eiland San Salvador. De Taino waren aanvankelijk gastvrij en gewillig handelde met de Spanjaarden.
Christopher Columbus
1451 - 1506
?
Columbus zocht sponsoring voor zijn expeditie over de Atlantische Oceaan bij de koning van Portugal in 1484, maar werd geweigerd. In 1486 vroeg hij de koning en koningin van Spanje, maar hij werd ook afgewezen. Hij hield vol en werd uiteindelijk in 1492 goedgekeurd door koning Ferdinand en koningin Isabella van Spanje.
Christopher Columbus was geboren in Genua, Italië in 1451. Later woonde hij in Lissabon, Portugal, waar hij in de koopvaardij werkte en een ervaren zeeman en navigator werd. Hij verlangde naar rijkdom en roem.
Twintig jaar na de aankomst van Columbus in het Caribisch gebied werd 90% van de inheemse bevolking vermoord, tot slaaf gemaakt of stierf door ziekten die door de Europeanen waren meegebracht. Columbus heeft altijd volgehouden dat hij Oost-Indië had bereikt, zelfs toen nieuwe ontdekkingen dit weerlegden. Hij stierf op 20 mei 1506.
Columbus bracht goud, tabak en nieuw voedsel zoals suiker, chocolade, aardappelen en kalkoen uit Spanje. Hij bracht ook Taino-mensen terug die hij tot slaaf had gemaakt. Het doel was om het Caribisch gebied te veroveren, het land te exploiteren en de bevolking te beheersen. De inheemse volkeren werden tot slaaf gemaakt en gedwongen om in goudmijnen te werken. Ze werden gemarteld of vermoord omdat ze zich verzetten. Columbus werd in 1500 korte tijd gevangengezet als straf voor wanbeheer.