Ein Planet ist ein astronomischer Körper, der einen Stern umkreist. Die Planeten sind klein genug, damit die Kernfusion nicht stattfindet, abgerundet durch ihre eigene Gravitation, und sie haben Planetesimale in ihrer Nachbarregion geräumt.
Ein Planet ist ein Körper im Raum, der einen Stern umkreist. Erde, Mars und Neptun sind Beispiele für Planeten in unserem Sonnensystem. Um von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) als Planet definiert zu werden, muss das Gremium drei Kriterien erfüllen. Der erste ist, dass der Körper nicht so groß ist, dass Kernfusionsreaktionen in seinem Kern stattfinden. Körper, die groß genug sind, dass Fusionsreaktionen stattfinden, werden häufiger als Sterne bezeichnet. Der Körper muss auch groß genug sein, so dass seine Gravitationskraft ihn in eine grobe Kugelform gerundet hat. Bei Asteroiden kommt es nicht zur Rundung, obwohl sie auch die Sonne umkreisen. Schließlich muss der Körper alle Planetesimale in seinem Nachbargebiet geräumt haben. Es gibt acht Planeten in unserem Sonnensystem.
Es gab neun Planeten, die von der IAU bis 2006 anerkannt wurden, als Pluto von einem Planeten zu einem Zwergplaneten degradiert wurde. Während Pluto die meisten Kriterien erfüllt, ein Planet zu sein, hat es die Nachbarschaft um seine Umlaufbahn nicht geklärt. Dies bedeutet, dass entlang der Umlaufbahn von Pluto noch eine große Anzahl anderer, kleinerer Objekte vorhanden sind.
Planeten können je nach ihrer Zusammensetzung in zwei Hauptgruppen eingeteilt werden: Gasriesen und Gesteinsplaneten. In unserem Sonnensystem sind die felsigen Planeten Merkur, Venus, Erde und Mars. Die Gasriesen sind Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun, obwohl die letzten beiden aufgrund ihrer sehr kalten Temperaturen manchmal auch als Eisriesen bezeichnet werden.
Im 21. Jahrhundert begannen Wissenschaftler nach extrasolaren Planeten (auch bekannt als Exoplaneten) zu suchen. Die erste bestätigte Entdeckung eines Planeten außerhalb unseres Sonnensystems erfolgte 1992. Seither gab es Tausende von Entdeckungen von Exoplaneten in Planetensystemen mit Hunderten von Systemen mit mehr als einem Planeten. Wissenschaftler interessieren sich nun mehr für die Möglichkeit, auf einem dieser weit entfernten Planeten zu leben. Sie haben einige Planeten gefunden, die ähnliche Bedingungen wie die Erde haben.