Der Kaufmann von Venedig folgt der Erzählung eines Mannes, der Geld braucht, um die Gunst einer Frau zu gewinnen und einen Test zu bestanden, um ihre Hand zu gewinnen. Während sein Freund dieses Bestreben finanzierte, legte er sein eigenes Leben auf die Linie, die die Frau während der Verkleidungen als Mann rettete, indem sie kluges gesetzliches Manövrieren und ihre intellektuelle Überlegenheit über alle Männer, die sie täuschte, festlegte.
Bassanio will Portia von Belmont heiraten, aber er braucht Geld, um sie zu werben, also fragt er seinen Freund Antonio, einen reichen Kaufmann. Antonio stimmt zu, seinem Freund zu helfen, aber er wird kein körperliches Geld haben, bis sein Schiff zurückkehrt. Er geht zu einem jüdischen Geldverleiher namens Shylock für ein Darlehen, aber Shylock verteidigt Antonio für seinen antisemitischen verbalen Missbrauch und seine Geschäftspraktiken. Er stimmt zu, das Geld an Antonio mit einer Bestimmung zu leihen: Wenn er es nicht um das vereinbarte Datum zurückbezahlt, würde er seine Verluste mit einem Pfund Antonios Fleisch zurückholen. Während Bassanio bei einer solchen Vereinbarung zögert, sieht Antonio kein Problem, zuversichtlich, dass er Shylock rechtzeitig zurückzahlen kann. Bassanio und sein Freund Gratiano Kopf für Belmont. Wenn sie ankommen, finden sie, dass es viele Freier gibt, die für Portias Hand in der Ehe wetteifern.
Bassanio entdeckt, dass Portias Vater einen Test für ihre Freier hinterlassen hat. Es gibt drei Schatullen: eine ist aus Gold, die nächste von Silber, und die dritte von Blei, jeder mit einer Inschrift. Der Fürst von Marokko wählt die Goldschatulle; Der Prinz von Arragon wählt die silberne Schatulle, die beide falsch sind. Bassanio wählt die Bleikalette, was die richtige Wahl ist. Gratiano heiratet Portias Diener Nerissa.
Mittlerweile sind die Schiffe von Antonio auf See verloren, damit er die Schulden nicht an Shylock zurückzahlen kann. Shylock bringt Antonio und ihren Vertrag zum Gericht, wo der Herzog versucht, mit Shylock zu reden, aber Shylock weigert sich, den Vertrag zu brechen. Bassanio bietet an, das Darlehen für dreimal mehr zu bezahlen, aber Shylock weigert sich immer noch. Ein Anwalt namens "Balthazar" kommt an, der eigentlich Portia in Verkleidung ist, zusammen mit ihrem "Rechtsanwalt", der eigentlich Nerissa ist. Portia versucht, Shylock zu überzeugen, Gnade zu zeigen, aber er weigert sich, also versucht sie eine andere Taktik: sie berät ihn, dass während der Vertrag ein Pfund Fleisch festlegt, es macht keine Vorkehrungen für Blut. Wenn Shylock das Pfund Fleisch bekommen kann, ohne irgendwelche von Antonios Blut zu verschütten, dann kann er es haben.
Shylock weiß, dass er besiegt ist, und Portia macht ihn zustimmen, das ursprüngliche Darlehen zurück zu akzeptieren, aber dann, weil er drohte, einem venezianischen Bürger zu schaden, verliert Shylock als "Alien" sein Eigentum und seinen Reichtum an Venedig und Antonio, sein Opfer. Der Herzog stimmt zu, den Teil der Regierung zurück zu Shylock zu geben, wenn er zum Christentum bekehrt; Antonio stimmt zu, dass Shylock seinen Reichtum bis zu seinem Tod hat. Antonio lernt, dass seine Schiffe nur verzögert, nicht zerstört wurden.
Veröffentlicht: 1597
Genre: Komödie
Hauptthemen: Rassismus; Geschlechterrollen; Rache; Barmherzigkeit
Berühmtes Zitat: "Wenn du uns stachst, bluten wir nicht? Wenn Sie uns kitzeln, lachen wir nicht? Wenn Sie uns vergiften, sterben wir nicht? Und wenn du uns falsch machst, sollen wir nicht rächen? "