Feuer hat den Menschen Wärme, Schutz, Treibstoff und die Fähigkeit, Nahrung zu kochen, gegeben. All diese Vorteile trugen zur Entwicklung der Menschheit bei, denn sie veränderten die Art und Weise, wie sich Menschen auf dem Globus bewegten, veränderten die Ernährung und das Verhalten und führten zu weiteren kulturellen und technologischen Innovationen.
Während es um die Entdeckung des Feuers verschiedene Mythen und Legenden gibt - wie Prometheus es von den Göttern gestohlen hat und ein Tier es von einem bösen Lebewesen gestohlen hat - liegt der früheste Beweis für die Kontrolle des Feuers durch ein Mitglied der Gattung Homo bei ungefähr 1,7 -0,2 Millionen Jahren. Feuersteinblätter, die vor etwa 300.000 Jahren im Feuer verbrannt wurden, wurden in Marokko in der Nähe von Fossilien des frühen Homo sapiens gefunden . Die weitverbreitete Kontrolle des Feuers durch moderne Menschen scheint vor 125.000 Jahren zu existieren.
Die Entdeckung von Feuer und die Fähigkeit zur Kontrolle war ein Prozess, der nicht definitiv bekannt ist. Erstens hätten uralte Wesen Brände benutzt und konserviert, die von natürlichen Ereignissen wie Blitzeinschlägen, Waldbränden, Meteoriteneinschlägen usw. stammen. Der alte Mann benutzte Tierdung und andere langsam brennende Substanzen, um Brände zu erhalten. Nach dem opportunistischen Gebrauch natürlich vorkommender Brände wird angenommen, dass Homo erectus seine kontrollierte Verwendung während der frühen Steinzeit begründet hat.
Eine Hominiden-Fundstelle von Oldowan, die vor 1,6 Millionen Jahren in Kenia, Afrika, entstanden ist, enthält die frühesten Beweise für die Feuerkontrolle durch Menschen - oxidierte Erde, die mehrere Zentimeter tief ist. Andere Standorte in Afrika enthalten Hinweise auf Feuer, darunter 1,4 Millionen Jahre alte gebrannte Tonklasten, die in Zentralkenia gefunden wurden. Außerhalb Afrikas stammen die frühesten Beweise für Feuerkontrolle aus einer niederpaläolithischen Stätte in Israel; verkohlte Holzstücke und Samen wurden an einer Stelle gefunden, von der man annimmt, dass sie etwa 790.000 Jahre alt ist. Ähnliche Beweise aus einer ähnlichen Zeit wurden auch in China und Großbritannien gefunden. Es gibt widersprüchliche Meinungen über die genaue Zeitlinie und den genauen Punkt, an dem der Mensch die wahre Kontrolle über das Feuer hatte, aber es ist allgemein anerkannt, dass es vor etwa 400.000-800.000 Jahren datiert.
Aufgrund der Kontrolle des Feuers könnten Menschen kühlere Orte bewohnen, Essen kochen, später aufbleiben und früher aufwachen. Diese Veränderungen im menschlichen Verhalten fanden vor etwa 800.000 Jahren statt. Homo erectus entwickelte sich zu kleineren Mündern, Zähnen und Verdauungssystemen, was nahelegt, dass gekochtes Essen, das leichter zu verdauen ist, zu diesen Veränderungen führte. Hearths, in denen Feuer für das Kochen und andere Zwecke gestartet und aufrechterhalten werden konnten, fing an, vor ungefähr 200.000-400.000 Jahren errichtet zu werden. Hearths erlaubten den Menschen, länger - sogar permanent - an ihrem Platz zu bleiben, da Feuer Hitze, Schutz und gekochtes Essen lieferte. Mit der Zeit lernten die Menschen den besten Brennstoff für Feuer und begannen, Feuer zu benutzen, um Werkzeuge und Töpferwaren herzustellen, Maschinen zu tanken und schließlich für ihre Freizeit.