Noch immer eine unglaubliche technische Meisterleistung, Aquädukte ermöglichten den Menschen Zugang zu sauberem, fließendem Wasser, was die öffentliche Gesundheit und die sanitäre Versorgung erheblich verbesserte. Aquädukte lieferten fließendes Wasser für Bergbau, Müllerei, Landwirtschaft und Gartenbau.
Aquädukte sind von Menschen geschaffene Strukturen, die Wasser durch Schwerkraft von einem Punkt zum anderen transportieren. Das Wort Aquädukt kommt von den lateinischen Wörtern aqua , was "Wasser" bedeutet, und ducere , was "führen" bedeutet - das Wort bedeutet wörtlich "Wasser führen". Die Römer sind berühmt für ihre Aquädukte und gelten als die großen Ingenieure dieser Technologie. Ähnliche Systeme, Qanats genannt, wurden von den Persern, Indern und Ägyptern vor hunderten von Jahren benutzt. Die Assyrer bauten etwa 691 v. Chr. Einen Aquädukt, der an die Struktur eines römischen Aquädukts erinnert. Dieses Aquädukt wurde verwendet, um frisches Wasser in die Stadt Ninive zu bringen und war 10 Meter hoch und 275 Meter lang durch ein Tal. Die früheste Nutzung von Aquädukten wurde jedoch von der minoischen Zivilisation um das Jahr 2000 v. Diese waren aus umgedrehten Tonfliesen und manchmal Rohren, die Wasser über eine kurze Entfernung trugen und den Konturen des Landes folgten.
Während andere Zivilisationen Aquädukte bauten, bauten die Römer ein System, das der Hauptstadt ihres Reiches diente und eine bedeutende technische Errungenschaft bleibt. Im Laufe von 500 Jahren wurden insgesamt 11 Aquädukte gebaut, um Wasser aus bis zu 92 km Entfernung nach Rom zu bringen. Einige davon sind noch heute in Gebrauch. Nicht alle Aquädukte kreuzten über Täler auf Steinbögen. Viele bestanden aus unterirdischen Strukturen aus Stein und Terrakotta-Pfeifen; Holz, Leder, Blei und Bronze wurden ebenfalls verwendet. Durch die Schwerkraft strömte das Wasser durch die Rohre und durch mehrere Verteiler in der Stadt. Diese Aquädukte lieferten auch Roms Brunnen, Bäder und sogar private Villen. Die Römer speicherten normalerweise kein Wasser, und der Überschuss wurde verwendet, um die Kanalisation zu spülen, was zur Sanierung der Stadt beitrug. Die Erfindung von Aquädukten, die den Bogen nutzten, ermöglichte den Römern, größere Systeme zu bauen, und mit neuen Materialien wie Beton und wasserfestem Zement konnten sie Wasser auf der geradesten Route transportieren.
Aquädukte wurden mit der Erfindung des umgekehrten Siphons noch effizienter gemacht, da die Schwerkraft Wasser durch die Rohre nach oben drücken konnte. Die Römer hatten Gadgets, um den Druck zu regulieren und den Wasserfluss, Speicherbecken, Absetzbecken und Siebfilter zu regulieren. Wasser könnte sogar "aufgefrischt" werden, indem es durch ein Kaskadensystem belüftet wird. Während in der Nähe der Aquädukte keine landwirtschaftliche Tätigkeit erlaubt war, kamen sie den Farmen zugute, weil die Abflusskanäle Wasser zur Bewässerung lieferten. Das erste Jahrhundert nach Christus war Zeuge eines großen Aquäduktbaus, der wahrscheinlich mit der Ausbreitung des Römischen Reiches zusammenhing. Das Ingenieurwissen wuchs, und die Aquäduktprojekte wuchsen ebenso wie die Fähigkeiten, mit denen sie gebaut wurden.
Aquädukte sind noch in Griechenland, Italien, Frankreich, Spanien, Nordafrika und Kleinasien zu sehen. Die Systeme verfielen jedoch, als sich die zentrale römische Macht im 4. und 5. Jahrhundert verschlechterte. Während des größten Teils des Mittelalters haben die Menschen in Westeuropa wieder Wasser aus Brunnen und Flüssen bekommen. Nach einiger Zeit wurden Aquäduktsysteme, vor allem in den Klöstern, wieder in Betrieb genommen, und im 14. Jahrhundert hatte die Stadt Brügge ein System gebaut. Dieses System bestand aus einer Zisterne, aus der Wasser durch ein Rad mit Eimern an einer Kette durch unterirdische Leitungen gepumpt wurde.
Im 18. Jahrhundert wurden Dampfpumpen eingeführt, ebenso wie verbesserte Drucksysteme. Diese Innovationen führten zu weiteren Änderungen und Verbesserungen, da besseres Rohrmaterial benötigt wurde. Während moderne Aquädukte die Anziehungskraft der Alten nicht haben, sind sie überlegen. Moderne Aquädukte sind Hunderte von Kilometern lang und versorgen große städtische Zentren und Bewässerungsprojekte zuverlässig. Der Bundesstaat Kalifornien hat das längste Aquäduktsystem der Welt und trägt Wasser etwa 700 km (440 Meilen). Insgesamt sorgen Aquädukte für eine konstante Wasserversorgung von Gebieten mit begrenzten natürlichen Wasserquellen. Außerdem haben Aquädukte zu sanitären Einrichtungen, technischen Fortschritten, öffentlicher Unterhaltung und verschiedenen anderen notwendigen Aktivitäten beigetragen, einschließlich Bergbau, Landwirtschaft und Mahlen.