Alle literarischen Werke können auf zwei Arten kategorisiert werden: als Belletristik oder Sachbuch. Sachbücher schreiben wahrheitsgetreu und sachlich korrekt. Während der Hauptzweck von Belletristik darin besteht, zu unterhalten, soll das Schreiben von Sachbüchern eher informieren. Sachbücher können dazu dienen, Daten zu bewahren, Lehrinformationen zu vermitteln oder wahre historische oder biografische Geschichten zu erzählen.
Frühe Sachbücher nahmen gewöhnlich die Form von Hauptbüchern, chronologischen Konten, Gesetzen, Briefen und anderen Primärdokumenten an. Im Laufe der Zeit entwickelten sich diese praktischen Formate zu spezifischen Genres, darunter Biografie, Autobiografie und Memoiren. Auch eine Reihe moderner Alltagstexte fallen in die Kategorie der Sachbücher. Zeitungen, Zeitschriften, Lehrbücher und Bedienungsanleitungen sind Sachbücher, denen Leser regelmäßig begegnen können.
Obwohl Sachliteratur auf Wahrheit basiert, bedeutet dies nicht, dass sie frei von Vorurteilen ist. Ein Großteil der Sachliteratur wird von der Perspektive des Autors beeinflusst. Wie in der Belletristik spielen Wortwahl und Satzstruktur eine wichtige Rolle bei der Vermittlung der subtilen Vorurteile des Sachbuchautors. Autobiografien zum Beispiel beinhalten im Allgemeinen die besondere Neigung des Autors und seine Wahrnehmung von sich selbst und den anderen in seinem Leben. Sachbücher umfassen auch meinungsbasierte Beiträge wie Leitartikel und Reden. Diese sind sachlich in dem Sinne, dass sie darstellen, was der Sprecher oder Schreiber wirklich glaubt oder erreichen möchte.
Literarische Sachbücher sind eine Untergruppe von Sachbüchern, die die stilistischen und kreativen Elemente enthalten, die häufiger in der Belletristik zu finden sind. Literarische Sachbücher umfassen die Elemente Einstellung, Charakter, Handlung und Thema. In einigen Fällen hat dieses Genre sogar Sachbücher aufgenommen, ein Stil, der in den 1960er und 70er Jahren durch Truman Capotes In Cold Blood kurz populär wurde. Seine stilistische Flexibilität und thematische Tiefe beweist, dass Sachliteratur genauso anspruchsvoll sein kann wie klassische Belletristik.