Ein Märchen ist eine Kindergeschichte über magische und imaginäre Menschen und Orte. Märchen können Charaktere wie Prinzessinnen, Prinzen, Elfen und Hexen haben, aber nicht unbedingt Feen.
Märchen sind Kurzgeschichten, die oft für Kinder gedacht sind und magische Kreaturen, Menschen und Orte beinhalten. Wie bei anderen Arten von Geschichten enthalten Märchen einen Anfang, eine Mitte und ein Ende, Protagonisten und Antagonisten, eine Art Konflikt und eine Lösung. Märchen haben jedoch magische Elemente wie sprechende Tiere oder Gegenstände und eine verzauberte Kulisse wie ein fernes Königreich oder ein Wald. Märchen beginnen oft mit dem Satz „Es war einmal“ und haben ein Happy End. Die guten Charaktere triumphieren immer über die bösen Charaktere, es werden Lektionen gelehrt und es gibt immer das Versprechen eines glücklichen Endes. Märchen unterscheiden sich von Fantasy-Fiktionen dadurch, dass sie davon ausgehen, dass der magische Aspekt einfach so ist, wie die Dinge sind, und kein expliziter Teil der Geschichte. Auch Märchen haben oft Moral, während Fantasy-Geschichten dies können oder nicht.
Der Begriff „Märchen“ wurde erstmals Ende des 17. Jahrhunderts von der französischen Schriftstellerin Madame d'Aulnoy verwendet. Sie nannte ihr Werk conte de fẻe , was auf Französisch „Märchen“ bedeutet. Manche Märchen wie „Die Schöne und das Biest“ und „Rumpelstilzchen“ gelten als über 4000 Jahre alt und wurden lange vor ihrer Niederschrift mündlich überliefert. Viele der heutigen Märchen haben sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt und werden in vielen Variationen auf der ganzen Welt erzählt. Es ist schwierig, die genaue Geschichte des Märchens nachzuvollziehen, da ein Großteil dieses Genres in früheren Zeiten von mündlicher Überlieferung abhing.
Heute sind Märchen immer noch mündlich, aber häufiger in veröffentlichten Werken und sogar in Filmen enthalten. Sie werden oft verwendet, um Unterricht zu erteilen und Menschen jeden Alters zu unterhalten. Das Märchengenre wird oft in der Schule studiert und kann verwendet werden, um die Sichtweise beim Schreiben zu lehren, bei der die Schüler gebeten werden, eine beliebte Geschichte aus der Sicht einer anderen Figur neu zu schreiben, was die Geschichte oft dramatisch verändert. Da Märchen unterschiedliche Schauplätze, Charaktere und Handlungen haben, werden sie oft auch im Leseunterricht studiert. Märchen werden auch heute noch geschrieben, aber viele der Geschichten, die wir kennen und lieben, gibt es schon seit vielen, vielen Jahren.