Alle literarischen Werke fallen in eine von zwei Hauptkategorien: Belletristik oder Sachliteratur. Fiktion bezieht sich auf eine breite Kategorie von Literatur, die imaginäre Elemente enthält. Werke der Fiktion können vollständig oder nur teilweise unwahr sein. Während einige fiktive Geschichten erfundene Charaktere, fantastische Einstellungen und unplausible Handlungsereignisse kombinieren, sind andere ziemlich realistisch und verlassen sich auf sachlich genaue Details, um ihrer Arbeit Glaubwürdigkeit zu verleihen.
Belletristik ist so alt wie die Literatur selbst; Viele der ältesten existierenden Texte sind fiktiv. Betrachten wir zum Beispiel die Odyssee , Aesops Fabeln oder Beowulf. Wie die gesamte Literatur hat die Belletristik ihre Wurzeln in der Folklore und der mündlichen Überlieferung. Im Laufe der Jahrhunderte, als sich mehr Formen des literarischen Ausdrucks entwickelten, vervielfachten sich die verschiedenen Formen der Fiktion. Die große Vielfalt an fiktiven Werken spiegelt sich in den vielen Subgenres wider, die unter dem Dach der Fiktion zusammengefasst sind. Zu den Genres der Fiktion gehören Mythen, Märchen, historische Fiktion, Science-Fiction, realistische Fiktion und Fantasy. Andere Kategorien von Literatur können entweder fiktiven oder wahren Geschichten angepasst werden. Drama, Kurzgeschichten, Mysterien und erzählende Gedichte können zum Beispiel sowohl wahre als auch fantastische Ereignisse darstellen.
Eine der bedeutendsten Entwicklungen in der Belletristik war der Aufstieg des Romans im 17. und 18. Jahrhundert. Don Quijote , Moll Flanders und Robinson Crusoe werden häufig als drei der ersten modernen Romane genannt. Dieses literarische Format zeichnete sich durch eine einheitliche Handlung, einen einheitlichen Prosastil und eine lange Seitenzahl aus. Literarische Elemente , die für den modernen Roman wesentlich sind, umfassen Handlung, Einstellung, Charakterisierung, Thema und Stil.
Während die meisten fiktiven Geschichten leicht als solche identifiziert werden können, bewegen sich einige Bücher zwischen Fiktion und Sachliteratur. Diese werden als fiktive Geschichten bezeichnet. Dies bedeutet, dass eine wahre Geschichte verschönert und verändert wurde, um den dramatischen Bedürfnissen der strukturellen, thematischen oder persönlichen Vorlieben des Autors zu entsprechen. Es kann auch das Ergebnis von Lücken in der realen historischen Aufzeichnung sein, die ein Autor möglicherweise mit imaginären Zeichen oder Ereignissen ausfüllt. Die Vielfalt in der fiktiven Literatur ist, wie viele Formen vermuten lassen, so groß wie die Vorstellungskraft des Menschen.