Xerxes war von 486 bis 465 v. Chr. König des persischen Achämenidenreiches. Als König der Könige Shahanshah bezeichnet, führte er die erfolglose Invasion in Griechenland, unterzog sich einem massiven, teuren Bauprogramm, wurde ermordet und gilt als der König, der den Niedergang des Achaimenidenreiches markierte.
Xerxes I, auch bekannt als Xerxes der Große, wurde 518 v. Chr. In Persien geboren. Xerxes wurde 486 v. Chr. Nach dem Tod seines Vaters Darius im Alter von 36 Jahren gekrönt. Xerxes verbrachte die meisten 485 v. Chr. In Ägypten und Babylon. Später ernannte er seinen Bruder Achaemenes zum Satrapen oder Provinzgouverneur von Ägypten.
Xerxes Vater war mit Babylon befreundet gewesen, nachdem er König von Babylon genannt worden war, aber Xerxes behandelte die Babylonier als seine Untertanen und schmolz eine goldene Statue ihrer Schutzgottheit, Marduk. Die Statue war bedeutend, weil sie vom Herrscher für Rituale benutzt wurde - für die Babylon berühmt war. Das Ritual war von Xerxes 'Vorgängern ausgeführt worden, aber er hielt es nicht für wichtig, obwohl er sich immer noch als "König der Perser und der Meder" bezeichnete und sie unterwarf. Xerxes missachtete die Beziehungen seiner Vorgänger, und Babylon empörte sich zweimal dafür. Xerxes belagerte Babylon und zerschlug die Revolten. Dann wandte er sich Griechenland zu.
Xerxes verbrachte vier Jahre damit, Vorräte vorzubereiten und zu sammeln. Pythias der Lydier, wie Herodot uns sagt, bot Xerxes Geld an, das er zuerst ablehnte, und fügte es dann Pythias 'Schatzkammer hinzu. Bevor es zum Hellespont ging, kam es zu einer Sonnenfinsternis, die einige als schlechtes Omen ansahen. Die religiösen Führer Xerxes versicherten ihm jedoch, dass es bedeutungslos sei und setzte seine Eroberungspläne fort. Aber Pythias nahm es als schlechtes Omen und verlangte, dass sein ältester Sohn vom Militärdienst befreit würde, also hätte Pythias in seinem Alter eine Bezugsperson. Xerxes nahm dies als mangelndes Vertrauen in seine Fähigkeit, Erfolg zu haben, auf und entließ seinen Sohn, schnitt ihn in zwei Stücke und legte einen halben Körper auf beide Seiten der Straße, auf der die Armee auf ihrem Weg nach Griechenland marschierte.
Laut Herodot zählte die Armee von Xerxes über zwei Millionen Männer und viertausend Schiffe. Xerxes hatte einen Kanal quer über den Isthmus von Actium gebaut, damit sich seine Marine frei bewegen konnte; Die Überreste davon sind heute noch sichtbar. Herodot erzählt uns auch, dass Xerxes Bedenken hatte, in Griechenland einzudringen. Die Bedingungen waren für Xerxes oft ungünstig und er musste Brücken über raues Wasser bauen. Andere Vorzeichen wurden zurückgewiesen, und Xerxes trottete weiter. Die Perser gewannen die Kämpfe von Artemisium und Thermopylae und marschierten dann auf Athen, das Xerxes in einem Wutanfall über ihren Widerstand brannte. Er gab später zu, dass dies sein einziges Bedauern über seine Kampagne war. Als nächstes kämpften die Perser die Schlacht von Salamis, die eine Katastrophe für ihre Marine war. Nach dem Verlust kehrte Xerxes nach Hause zurück und überließ Mardonius die Eroberung Griechenlands (in der er als erfolglos galt).
Als er in seinem Land ankam, war Xerxes 'Armee kleiner geworden, und viele der Verbliebenen waren krank und unterernährt. Anstatt zu helfen, beschloss er, einen Großteil der Schatzkammer zu nutzen, um größere Monumente zu bauen als sein Vater. Er behielt die Straßen im ganzen Reich. Er beauftragte auch ein Projekt, um sich einen extravaganten Palast, ein Gebäude namens "Hall of hundert Columns", und ein weiteres Gebäude, das Archäologen "The Harem" nennen, zu bauen. Diese Projekte haben seine Schatzkammer stark in Mitleidenschaft gezogen, was er durch schwere Besteuerung der Bürger wiedergutgemacht hat. Xerxes hatte auch eine Affäre mit der Tochter seines Bruders, obwohl er sich nach der Frau seines Bruders sehnte. Als die Affäre verwirklicht wurde, folgte eine Revolte und eine Reihe von Morden, zu denen Xerxes selbst gehörte. Er wurde 465 v. Chr. Von seinem Minister Artaban getötet. Die Herrschaft von Xerxes markierte den Beginn des Niedergangs des Achämenidenreiches.
"Nur durch große Risiken können großartige Ergebnisse erzielt werden."
"Ja, ich habe über die Dinge nachgedacht und mir ist aufgefallen, wie kurz die Summe des menschlichen Lebens ist, was mich dazu gebracht hat, Mitgefühl zu empfinden. Sieh dir all diese Leute an - aber keiner von ihnen wird in hundert Jahren noch am Leben sein. "
"Ich bin Xerxes, großer König, König der Könige, der König aller Länder, die alle Sprachen sprechen, der König der ganzen großen, weit reichenden Erde."