Thomas Edison war ein amerikanischer technologischer Pionier, der oft als Amerikas größter Erfinder beschrieben wurde. Er erfand und entwickelte viele Dinge, die das Leben rund um den Planeten beeinflusst haben, darunter elektrische Beleuchtung, Phonographen und kommerzielle Stromerzeugung und -entwicklung.
Thomas Edison wurde am 11. Februar 1847 in einer mittelgrossen Familie in Mailand, Ohio, geboren. In Edisons frühen Leben wurde ihm beigebracht, Telegrafist zu werden und diese Erfahrung löste sein Interesse an Elektronik und Erfindungen aus.
Edisons Erfindung, die ihn weithin bekannt machte, war der Phonograph. Es gab andere Erfindungen, die Ton aufzeichnen konnten, aber dies war die erste Erfindung, bei der die aufgenommenen Töne wiedergegeben werden konnten. Dies erlaubte den Leuten zum ersten Mal, aufgezeichnete Musik in ihren Häusern zu spielen. 1876 entwickelte Edison ein Carbon-Mikrofon für den Einsatz in Telefonen. Dieses Mikrofon war besser als die früheren Modelle, da das Mikrofon statt eines schwachen Stroms einen Strom modulierte, der durch ihn hindurchging.
Edison wird oft mit der Erfindung der Glühbirne gutgeschrieben, aber er war nicht der einzige, der an seiner Entwicklung beteiligt war. Bereits 1802 hatte Humphry Davy die Lichtbogenlampe erfunden. Die Glühbirne wurde von einer Reihe von Leuten wie Warren de la Rue, Joseph Wilson Swan, Henry Woodward und Matthew Evans begleitet. 1878 begann Edison an seinem System der elektrischen Beleuchtung zu arbeiten. Das Problem mit frühen Glühbirnen war, dass sie teuer waren und eine kurze Lebensdauer hatten. Edison nahm das frühere Design und machte es praktischer. Er nahm den Faden und machte ihn kleiner. Er produzierte eine Glühbirne, die praktisch und preiswert war und viele Menschen zum ersten Mal in ihren Häusern nutzte. Die Glühbirne, die er produzierte, erlaubte es den Leuten länger zu arbeiten, selbst wenn es draußen dunkel ist.
Edison eröffnete früh Dampfkraftwerke, zuerst in London dann in New York. London war das erste Kohlekraftwerk. Er wollte Elektroenergie erzeugen und Elektrizität an die Wohnungen der Menschen verteilen. Edison war an einem Streit mit Nikola Tesla beteiligt, jemand, den er ursprünglich beschäftigte, über welche Art von Strom als Standard verwendet werden sollte. Edison war ein Befürworter eines Gleichstromsystems und Tesla befürwortete ein Wechselstromsystem. Edison verlor dies, weil das AC über größere Distanzen mit hoher Spannung transportiert werden konnte und dann in niedrigere Spannungen "heruntergestuft" wurde, um es in Menschenheimen und Arbeitsstätten einzusetzen.
Edison arbeitete auch in einer Vielzahl von anderen Bereichen wie Telegraphen, Film, Batterie-Technologie und Bergbau. Edison starb an Komplikationen aufgrund von Diabetes im Oktober 1931 in West Orange, New Jersey.
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