Mahatma Gandhi war der Hauptführer der indischen Unabhängigkeitsbewegung aus Großbritannien im 20. Jahrhundert. Gandhis Einhaltung friedlicher Proteste, um soziale und politische Veränderungen zu erreichen, hat ihn zu einer der einflussreichsten Persönlichkeiten der Geschichte gemacht.
Mahatma Gandhi wurde 1869 in Gujarat geboren und heiratete in sehr jungen Jahren in einer arrangierten Ehe. Nach dem Abitur ging Gandhi zum College, brach aber vor Abschluss seines Studiums ab. Er kehrte im Alter von 19 Jahren zurück, als er im Londoner Inneren Tempel studierte und 1891 an die Anwaltskammer berufen wurde. Als er nach Indien zurückkehrte, gründete er seine eigene Anwaltskanzlei in Bombay, ging aber bald nach Südafrika wo er zwei Jahrzehnte blieb. Während seiner Zeit in Südafrika erlitt Gandhi Rassendiskriminierung und während dieser Zeit entwickelte er seine Ideen über friedlichen Widerstand und zivilen Ungehorsam.
Gandhi kehrte 1914 nach Indien zurück und äußerte sich offen gegen die britischen Kolonialherren. Nach dem Ersten Weltkrieg organisierte Gandhi eine umfassende Kampagne des friedlichen Widerstands gegen die britische Herrschaft. Gandhi wollte ein unabhängiges Indien sehen, das frei von Kolonialherrschaft war, und sein Ruf als politischer Aktivist und Organisator wuchs. Im Jahr 1919 führten die Briten das Rowlatt-Gesetz ein, das Notstandsbefugnisse erweiterte und willkürliche und willkürliche Inhaftierungen ermöglichte. Gandhi war einer von vielen indischen Führern, die dem Gesetz gegenüber kritisch eingestellt waren, und angesichts der weit verbreiteten Opposition gegen die Gesetzgebung verhängten die Behörden eine noch repressivere Politik.
Ein nationaler Streik folgte, und Unzufriedenheit begann sich auszubreiten. Gandhi wurde wegen seiner Aktivitäten verhaftet und inhaftiert, drängte aber weiterhin auf die Unabhängigkeit und führte 1924 den berühmten Salzmarsch, eines der bedeutendsten Ereignisse auf dem Weg Indiens zur Unabhängigkeit.
Im Jahr 1930 erklärte der INC, Indien sei unabhängig, eine Erklärung, die von den Briten schnell abgelehnt wurde, obwohl sie den Beginn von Verhandlungen einleitete. Fortschritte wurden 1931 mit der Unterzeichnung des Gandhi-Irwin-Pakts erzielt, der zur Freilassung politischer Gefangener führte. Als Antwort auf Gandhis Forderung nach sofortiger Unabhängigkeit im Jahr 1942 verhafteten und inhaftierten ihn die Behörden zusammen mit vielen seiner Parteikollegen. Während des Unabhängigkeitskampfes äußerte sich der britische Premierminister Winston Churchill äußerst kritisch gegenüber Gandhi, indem er ihn in Reden offen lächerlich machte und erniedrigte und ihn als "widerlich" und "aufrührerisch" bezeichnete. Die Verhandlungen zwischen Gandhi und den Briten wurden fortgesetzt, und obwohl Gandhi von der INC zurücktrat, setzte er seine Kampagne für die Unabhängigkeit fort. Während der "Quit India" Kampagne war die britische Reaktion auf friedliche Proteste brutal, mit Verhaftungen und der Anwendung übermäßiger und tödlicher Gewalt.
Im Jahr 1947 stimmten die britischen Herrscher schließlich der Unabhängigkeit Indiens zu, obwohl Gandhis Missbilligung die Bedingungen für die Teilung Indiens und Pakistans beinhaltete. Die Teilung wurde am 3. Juni 1947 durchgeführt und führte zu vielen Opfern. Indien wurde schließlich am 15. August desselben Jahres um Mitternacht für unabhängig erklärt.
Gandhi hatte keine Gelegenheit, Indiens nachfolgenden Übergang zu sehen. Er wurde im Januar 1948 von Nathuram Godse, einem rechten Hindu-Nationalisten, erschossen. Gandhis Vermächtnis inspiriert auch heute noch Bürgerrechtsaktivisten. In Indien ist er als "Bapu" bekannt, ein Gujarati-Ausdruck, der "Vater" bedeutet.
„Du musst die Veränderung sein, die du in der Welt sehen möchtest.“
„Zuerst ignorieren sie dich, dann lachen sie dich aus, dann bekämpfen sie dich, dann gewinnst du.“
„Auge um Auge führt nur dazu, dass die ganze Welt blind wird.“