En nebula er en sky av støv og gass som faller sammen under egen vekt. Når skyen kollapser, blir den varmere. Når det når en bestemt temperatur, starter atomfusjon.
På dette stadiet balanseres det utadrettede trykket forårsaket av atomfusjonen av tyngdekraften som holder stjernen sammen. Energien som er opprettet av atomfusjonen, sendes ut somstråling.
Når stjernen har brukt opp sitt atombrensel (hydrogen), vokser stjernen i størrelse og de ytre lagene er kjølige og gjør stjernen rød.
Dette er noen av de vakreste gjenstandene som kan observeres i natthimmelen. En planetarisk nebula oppstår når de ytre lagene av stjernen går tapt når de flyttes fra en rød gigant til en hvit dverg.
En hvit dverg er en varm, liten, tett, død stjerne. Dette er kjernen til en stjerne som gjenstår etter at ytre lag har drevet av i planetarisken.
Etter en lang periode kjøler den varme, tette kjerne som kalles en hvit dverg, og slutter å utstråle lys.