Beide Jungen waren gezwungen, sich von ihren geliebten Häusern zu entfernen: Bruno aus seiner Heimat in Berlin, als sein Vater eine neue Position im Naziregime als Kommandant von Auschwitz bekam; Shmuel von seinem Haus in Polen, als er als Kriegsgefangener genommen und in ein Konzentrationslager gelegt wurde.
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Bruno lebt in relativer Opulenz, mit Dienstmädchen und Dienern. Shmuel lebt in einer überholten, schmutzigen Baracke, die von grausamen und bösartigen Wachen überwacht wird.
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April 1937
Beide Jungen wurden am 15. April 1934 an liebevolle Eltern geboren.
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Bruno wurde im nationalsozialistischen Deutschland den Eltern auf der rechten Seite des Hitlerregimes geboren. Shmuel wurde in Polen zu jüdischen Eltern geboren.
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Beide Jungen sind erzogen: Bruno hat einen Privatlehrer, der ihn lehrt, was die Nazi-Partei für angemessen hält; Shmuel ist geschult und seine Mutter lehrt ihn Fremdsprachen, da sie selbst Lehrerin war.
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Bruno ist völlig ignorant in Bezug auf das Treiben im KZ, in dem er wohnt. Shmuel ist sich der Missbräuche bewusst, darunter Hunger, Schläge und Morde.