Vaccinationer gør det muligt for et organ at udvikle immunitet mod et patogen ved at stimulere immunsystemet. En vaccine er stof, der indeholder et middel, som det ser ud som et patogen og er typisk injiceret i blodbanen.
Den første laboratoriefremstillede vaccine var af fransk biolog Louis Pasteur, hvorefter procespasteuriseringen er navngivet. Han arbejdede med hønsekolera. Han dyrkede bakterierne i kylling bouillon, men fandt bakterierne blevet forkælet og inducerede ikke sygdommen i hønsene. Da han forsøgte at injicere de samme kyllinger med friske bakterier, fandt han, at de var immun for sygdommen. Pasteur skabte også vacciner til miltbrand, svine erysipelas og rabies.
Vaccinationer virker ved at stimulere immunsystemet til at udvikle antistoffer uden faktisk at give personen sygdommen. Vaccinationer er nu almindelige i mange medicinske systemer. De har enormt reduceret antallet af mennesker, der dør af smitsomme sygdomme. Vaccinationer har været ansvarlige for udryddelsen af kopper.
Den første vaccine blev leveret til et menneske af Edward Jenner. Jenner udviklede denne vaccine i 1796, da han bemærkede, at mælkepiger ikke fangede kopper, hvis de tidligere havde været smittet med cowpoxer. Han injicerede en dreng med materiale fra en smittet blister af en kvinde med cowpox. Han injicerede senere drengen igen med kopper, men bemærkede, at han ikke udviklede sygdommen. Han skrev dette i et dokument kaldet "En undersøgelse af årsagerne og virkningerne af Variolae Vaccinae", hvilket er hvor udtrykket vaccine kommer fra. Hans papir blev oversat til mange sprog, og tusindvis af mennesker blev vaccineret som følge heraf.