Et teleskop er en optisk enhed, der hjælper os med at se objekter, der er langt væk tydeligere ved hjælp af et arrangement af spejle og linser. Teleskoper blev først brugt i 1600'erne og siden da har de ført til mange opdagelser i astronomi.
Den tidligste optagelse af et teleskop var et patent, der blev forelagt i 1608. Patentet blev indgivet af Hans Lippershey, en tysk-hollandsk brilleproducent, men det er uklart, om han var opfinderen eller ej. Patentet blev ikke godkendt, men ordspredning af en enhed, der kunne se fjerntliggende genstande i Europa. En person at høre om sin opfindelse var italiensk videnskabsmand Galileo Galilei. Galileo Galileo forbedrede sit design fra 3x forstørrelse til 8x. Han solgte nogle af hans tidlige designs til rige venetianske forretningsmænd og byembedsmænd. De brugte teleskopet til at se fjender og andre farer på hav og land.
Galileos interesse med teleskopet var ikke at se på skibe, men i at studere nattehimlen. Ved hjælp af hans forbedrede design begyndte Galileo at studere Jupiter. Galileo observerede fire kroppe, som han så banebrytende Jupiter. Galileos observationer fremlagde beviser for den copernikanske heliocentriske model og afviste den geocentriske model.
Der er to typer optiske teleskoper, refraktion og reflekterende teleskoper. Refrakterende teleskoper bruger en serie linser til at producere forstørrede billeder. Reflekterende teleskoper bruger linser og spejle til at producere det forstørrede billede. Selvom begrebet teleskop anvendes, bruges det normalt til instrumenter, der bruges til at detektere lys. Der er moderne teleskoper designet til at registrere alle områder af det elektromagnetiske spektrum. Lovell teleskopet er for eksempel et radioteleskop nær Manchester, England.
Nogle moderne teleskoper er helt taget af jorden. Hubble-teleskopet er i kredsløb omkring Jorden, der skal erstattes af James Webb Space Telescope. Hubble-teleskopet har været i omløb siden 1990 og har taget nogle af de mest berømte billeder, der har fremlagt beviser for nogle af de mest banebrydende teorier om universet.