Negle dateres tilbage til det gamle Egypten og tjener en række forskellige formål. Negle er blevet brugt ikke kun i konstruktion - som de virkelig var beregnet til - men også for tortuous formål. Deres værdi og produktion gik gennem mange faser, fra håndlavede, sjældne og dyre til maskinfremstillet på masseskala.
Negle er blevet brugt i tusindvis af år. De første søm var fremstillet af smedejern. Negle af bronze blev fundet i det gamle Egypten, der dateres til omkring 3400 fvt. Mens negle hovedsagelig er blevet brugt som fastgørelsesanordninger, er der henvisninger i Bibelen med andre anvendelser: Hersers kone kørte et søm i en kanaanitisk befalings tempel. Kong David samler dem for Salomons tempel; og Jesus korsfæstes til korset med dem.
I middelalderlige England var negle værdifulde og handlet som et uformelt medium af valuta. Negle blev lavet til hånden indtil omkring 1800 af håndværkere kaldet sømmer . Før opfindelsen af slibemøllen skærer skærejernstænger i passende størrelser til, at sømmerne kan anvende. På tidspunktet for den amerikanske revolution var England verdens største producent af negle. I de amerikanske kolonier var negle dyrt og vanskeligt at erhverve, og folk brændte forladte huse blot for at indsamle brugt negle. Det blev et sådant problem, at staten Virginia måtte forbyde brændingen af ens hus ved at flytte. Familier lavede ofte negle i deres egne små fremstillingsopsætninger i deres hjem, som de byttede med eller brugte sig selv.
Thomas Jefferson skrev i et brev om, hvordan han selv var en søm maker, og at væksten i handel inden for de amerikanske kolonier kunne være blevet bremset på grund af forbuddet mod nye slibemøller ved jernloven fra 1750. Smedejernspikerne fortsatte med at produceres i det 19. århundrede, selv om produktionen reduceres, efterhånden som industrien udviklede sig, og efterlader smedejernspikene til anvendelser, hvor blødere negle ikke var egnede, såsom hestesko-negle.
Slibemøllen blev introduceret til England i 1590, hvilket gør det nemmere at producere neglestænger. Nailprocessen blev imidlertid ikke virkelig mekaniseret indtil 1790-1820, da USA og England opfandt en række maskiner til at automatisere produktionen af negle fra smedejernstænger. Den udskårne søm (eller kvadrat negle ) blev født. Klippede negle er meget stærkere og bruges til mere kraftige job og til tider historiske renoveringer. Jacob Perkins patenterede den skære søm fremstillingsproces i Amerika, mens Joseph Dyer gjorde det i England. Dyer oprettet en operation i Birmingham, Storbritannien, hvor han lavede skåret negle af jernplader. Hans operation blev udvidet og nåede sin højde i 1860'erne, før den faldt i forvejen konkurrence med trådspik .
Wire negle er lavet ved at trække spiraler af ledning gennem en række dyser, indtil de når en bestemt diameter, hvorefter de skæres i korte stænger og derefter formes til negle. Trådspik kaldes også franske negle fordi de stammer fra Frankrig. Nail-making processen blev mere og mere automatiseret i løbet af de næste par årtier til det punkt, hvor næsten ingen mennesker var forpligtet til at producere store mængder negle. Negle var ikke længere dyrt eller svært at finde, og brugen af smedejern til negle blev drastisk reduceret. I 1913 blev 90% af neglene fremstillet wire negle. I dag, mens der er negle til forskellige formål, er næsten alle negle fremstillet af tråd - selvom navnet "trådspik" nu typisk refererer til mindre negle.