Radar er et akronym for Radio Detection og Ranging. Det er et system, der blev udviklet under Anden Verdenskrig for at måle afstanden og hastigheden af genstande ved hjælp af radiobølger. Det fungerede som et varslingssystem, der afslørede fjerne fjendefly, som ellers ikke kunne opdages med det blotte øje.
Et radar system kan bruges til at registrere en objekts placering og hastighed. Systemet arbejder ved hjælp af en sender, en transmitterende og modtagende antenne (nogle gange er det to separate antenner, men ofte vil kun en bruges til begge roller) og en processor. For det første sendes en puls af elektromagnetisk stråling, normalt radio eller mikrobølger, fra radarsystemet. Hvis pulsen når en solid genstand, afspejler den objektet. Denne reflekterede bølge detekteres derefter af modtageantennen og behandles, hvilket giver brugerens information om objektets placering og hastighed.
Heinrich Hertz fandt ud af, at radiobølger kunne afspejles ud fra solide genstande i 1886, og den tyske fysiker Christian Hülsmeyer var den første person til at udvikle et system, der kunne bruge radiobølger til at opdage faste objekter. I 1934 ved begyndelsen af anden verdenskrig var der rygter om, at tyskerne skabte en dødsstråle. Robert Alexander Watson-Watt blev bedt om at undersøge muligheden for en sådan ide. Han regnede med, at det ville være umuligt at skabe stråle, der kunne ødelægge noget, men det bad ham om at tænke over andre anvendelser til radiobølger. Han skabte det første brugbare detektionssystem ved hjælp af radiobølger i 1935.
Dette system blev rullet ud langs den britiske kyst, hvilket gjorde det muligt for det britiske militær at få tidlig varsel om eventuelle indkommende fjendtlige bombefly. Watson-Watts præstationer antages at have ændret resultatet af Anden Verdenskrig for den allierede side. Watson-Watt blev ridderet i 1942 og fik den amerikanske medalje af fortjeneste i 1946 for sit arbejde på radar. Termen radar blev mønten af US Navy i 1939. Radarsystemer bruges nu over hele verden til en række civile og militære anvendelser.