Mikroskopet er et optisk værktøj, som kan bruges til at forstørre meget små genstande, som dyreceller og mineraler. Mikroskoper har givet os mulighed for at se ting, vi ikke kan se med det blotte øje, hvilket fører til store opdagelser inden for mange områder af videnskaben, især biologi.
Mikroskoper bruger en kombination af forskellige linser til at producere det forstørrede billede. Der er forskellige typer mikroskoper, men det oprindelige og mest anvendte er det optiske mikroskop . Optiske mikroskoper lyser lys gennem en prøve for at skabe et forstørret billede. Det menneskelige øje har en opløsning på omkring 10 -4 m, og vi kan ikke se tingene mindre end det uden hjælp. Den tidligste metode til forstørrelse af små genstande blev brugt med enkelt konvekse linser. Disse tilbød kun begrænset forstørrelse, meget mindre end for simple sammensatte mikroskoper, som bruger en række linser, der anvendes sammen.
Opfinderen af mikroskopet er ukendt. Det antages, at Zacharias Jansen og hans far Hans var ansvarlige for at lave det første sammensatte mikroskop i Holland i den senere del af det 16. århundrede. Galileo er undertiden opført som opfinderen, men det er meget usandsynligt, at det er sandt. I 1665 producerede Robert Hooke en meget indflydelsesrig bog kaldet Micrographia , hvor han tegnede billeder af objekter, der ikke kan ses med det blotte øje. Det var i denne bog, at Hooke udtrykte udtrykket "celle" som en biologisk byggesten. Mikroskoper har været utrolig vigtige for at skubbe vor viden om verden, der er så lille, det ikke kan ses med vores nøgne øjne. Mikroskoper har ført til opdagelsen af bakterier, Anton Van Leeuwenhoek beskrevet og skrev om dem i det 17. århundrede.
Fotografering gav mikroskopi en ny kant, så forskere kunne tage billeder af, hvad de så gennem okularet. Dette gav dem mulighed for nemt at dele deres resultater med kolleger og offentligheden nemt. I moderne tid bruger forskere nu elektronmikroskoper, som giver mulighed for et meget højere niveau eller forstørrelse end optiske mikroskoper.