En maskingevær er et våben, der er i stand til hurtigt at skyde mere end et skud uden genindlæsning. Maskinpistolen ændrede for evigt slagmarken. Denne dødelige opfindelse ændrede, hvordan krige blev kæmpet, og det blev et vigtigt våben til militær overlegenhed.
Der har været en række fremskridt inden for våben i hele moderne historie, men få våben har haft så svimlende indflydelse på slagmarken som maskinpistolen. At give en soldat hundredvis af skud pr. Minut skaber hære, der kan være dødbringende og lettere at træne. Nøjagtigheden blev noget erstattet af den samlede mængde skud, hvilket førte til en helt ny slags krig.
Konceptet multi-shot våben har eksisteret siden 3. århundrede fvt Kina med deres oprettelse af Zhuge Nu , ellers kendt som den gentagende armbue. Det var først i midten af det nittende århundrede, at den første succesfulde maskinpistol blev designet. Gatling pistolen blev implementeret i 1862 og betragtes som den første succesfulde hurtigtvåbenpistol, som krævede en soldat at bruge en håndvogn, mens man fyrede våben.
Den første automatiske maskingevær, der ikke krævede en håndvogn, blev opfundet i 1881 af Hiram Maxim. Maxim-pistolen blev forbedret ved recidiveringen, genindlæsningen, nøjagtigheden og størrelsen af Gatling-pistolen og blev vedtaget af mange lande under konflikter, såsom Chaco-krigen, Mahdist-krigen, den russiske borgerkrig og dele af første verdenskrig.
I løbet af første verdenskrig blev mere effektive og kraftfulde maskinpistoler opfundet over hele verden, der forbedrede sig på Gatling og Maxim pistol design. I 1911 opfandt US Army Colonel Isaac Newton Lewis "Lewis Gun", som blev masseproduceret i Det Forenede Kongerige og bruges under begge verdenskrig. Lewis-pistolen fyrede omkring 500-600 runder pr. Minut og vejede omkring halvdelen af mængden af tidligere anvendte pistoler. Under første verdenskrig kom John T. Thompson op med en banebrydende opfindelse, der blev kendt som Thompson-pistolen eller maskinpistolen. Maskinens pistol blev et vigtigt våben under anden verdenskrig, da ammunitionen var billigere. Tidligere maskingeværer var afhængige af dyre rifle ammunition, mens denne nye maskinpistol brugte pistol ammunition. Maskinpistolen tillod større mobilitet og skade på bekostning af mindre rækkevidde og nøjagtighed.