Et magnetisk kompas er en navigationsenhed, som bruges til at vise retninger ved at stole på jordens magnetiske poler. Kompasset var sådan en betydelig opfindelse, fordi det tillod opdagelsesrejsende at kunne opdage ukendte lande, hvilket senere førte til massive menneskelige migrationer og dybere forståelse af planeten.
Kompaset blev opfundet under Han-dynastiet mellem årene 300 og 200 fvt. Kineserne opdagede et materiale kendt som lodestone, som omfatter en naturligt forekommende malm kaldet magnetit. Når det er frit suspenderet, er magnetit tiltrukket af Jordens magnetiske nordpol. Snart nok resulterede denne erkendelse hurtigt i skabelsen af kompassen.
Kompasset er en enhed, der gør det muligt for brugeren at vide præcis hvilken retning de står overfor uden behov for stjerner og andre fysiske landemærker. Kompasset blev en væsentlig enhed i hele explorationens alder, hvor mange europæiske og asiatiske opdagelsesrejsende rejste med skib i hele den vestlige halvkugle. Opdagelserne af nye lande banede vej mod globalisering og den sammenhængende verden, vi lever i dag. Uden kompassens opfindelse ville opdagelsesrejsende ikke have været i stand til at krydse gennem verdens åbne hav og følge de nøjagtige ruter, som andre har etableret. Selvom de moderne GPS-systemer gør kompaset forældet, er det langt fra at være sandt. Et GPS-system specificerer placeringen af en person, men ikke den nøjagtige retning i grader, de står overfor, hvilket gør kompassen til en afprøvet og betroet navigationsenhed, selv i moderne dage. Kompasset har, og er fortsat et af de mest betydningsfulde opfindelser gennem verdenshistorien.
| Individuel | Betydning |
|---|---|
| Prince Henry Navigator | Portugisisk prins, der sponsorerede adskillige rejser i hele Afrika, Amerika og Europa |
| Christopher Columbus | Italiensk udforsker, der hjalp med at åbne Amerika for fremtidige europæere |
| John Cabot | Engelsk explorer, der opdagede kysten af Nordamerika |
| Ferdinand Magellan | Led den første succesrige rejse, der circumnavigated kloden |
| Hernando Cortez | Spansk conquistador der besejrede Aztec-imperiet og grundlagde Mexico for Spanien |
| Vasco Da Gama | Portugisiske udforsker, som blev den første europæere til at nå ind i havet til søs |
| Hernando De Soto | Spansk conquistador, der blev den første europæere til at dokumentere og udforske floden Mississippi |