Bomuldsgommen er en enhed, der adskiller bomuldsfrø fra bomuldsfibre, hvilket gør bomuldsproduktionen nemmere og billigere.
I 1793 opfandt en mand fra Massachusetts ved navn Eli Whitney en maskine, der ville ændre amerikansk historie for evigt. Som ung arbejdede Whitney på en plantage i Georgien som en vejleder for børn. Mens han arbejdede på plantagen, observerede Whitney slaver, der kæmpede for at adskille bomuldsfrøene fra bomuldsstoffet med hånden. I løbet af de næste par måneder har Whitney designet og bygget en ny opfindelse kendt som bomuldsgommen. Bomuldsgommen er en anordning, der adskiller bomuldsfrø fra bomuldsfibre.
Selvom Whitney troede, at hans nye opfindelse ville hjælpe med at løse et problem, var det, han ikke forestillede sig, de problemer, som det ville medføre. Bomuldsgommen blev hurtigt en nødvendighed på bomuldsplantager, da denne enhed tillod at bomuld produceres i større mængder og til en billigere pris. Whitney's opfindelse fører til en højere efterspørgsel efter slavearbejde langs disse sydlige bomuldsproducerende plantager og skaber således en yderligere division i Amerika mellem pro-slave staterne og dem, der argumenterede for afskaffelse.
Bomuldsgommen skabte en global bomuldsindustri, da efterspørgslen efter tekstiler boomsede over hele verden. Den sande pris for plantageøkonomien kom gennem det umenneskelige og barbariske slavearbejde system, som det afhang af. Denne afhængighed af slavearbejde ville rive den unge amerikanske republik fra hinanden, som ville resultere i den blodigste konflikt i amerikansk historie, borgerkrigen. Nogle historikere hævder, at denne ene enkle opfindelse blev katalysator for den amerikanske borgerkrig.