En atomvåben er et eksplosivt våben, som bruger nukleare reaktioner gennem enten nuklear fission eller fusion. Disse våben kan frigøre store mængder energi, hvilket forårsager udbredt ødelæggelse og død fra en lille smule materiel.
Kernevåben blev først udviklet og brugt under anden verdenskrig. J. Robert Oppenheimer ledede et videnskabeligt hold, der udviklede de første atomvåben. Disse våben er ekstremt ødelæggende, og en bombe har evnen til at dræbe millioner af mennesker og ødelægge hele byer.
Våbenne arbejder ved at frigive den energi, der opbevares i atomkernerne; store mængder energi kan frigives fra en forholdsvis lille mængde stof. Der er to typer atomvåben: fission og termonukleære. Fissionsbomber frigiver energi ved hjælp af fissionsreaktioner, hvor tunge kerner opdeles i lettere kerner, der frigiver energi. Termonukleære bomber (også kendt som hydrogenbomber eller H-bomber) bruger både fissions- og fusionsreaktioner. Fissionsreaktioner anvendes til at udløse fusionsreaktionerne. En fusionsreaktion er, hvor to lette kerner kombineres sammen for at danne en tungere kerne. De fleste moderne termonukleære våben bruger en reaktion mellem to isotoper af hydrogen: deuterium og tritium. De fleste moderne våben er termonukleære, da de er mere effektive.
Indtil videre har to atomvåben været brugt i krigstid, både af USA. I slutningen af Anden Verdenskrig blev to bomber faldet i de japanske byer Hiroshima og Nagasaki. Disse bombinger resulterede i dødsfald på 120.000 mennesker, for det meste civile. Bomben faldt på Hiroshima havde den eksplosive virkning af 15.000 tons TNT, hvilket resulterede i, at 70% af bygningerne blev ødelagt i byen. Nitti procent af mennesker inden for 500 meter af blastet døde af alvorlige forbrændinger eller høje doser af stråling inden for tre uger. De, der overlevede angrebet, havde en højere chance for kræft end dem, der ikke var i byerne. Brugen af disse bomber førte til slutningen af Anden Verdenskrig, men deres anvendelse er stadig bredt diskuteret.
Lande, der besidder atomvåben, har hovedsageligt dem som afskrækkende. Bare at have atomvåben og truslen om at bruge dem blev anset for at være nok til at stoppe et land fra at angribe. Der er i øjeblikket ni lande, der menes at have atomvåben, hvor Rusland og USA har størstedelen af våben. Mange lande og internationale organisationer, som FN, opfordrer til, at antallet af atomvåben reduceres, eller endda til fuldstændig international nedrustning.